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中国特許庁は、ニコンのZマウント関連特許のうち1件を全面的に無効と宣言し、両社間の法的紛争においてレンズメーカーのヴィルトロックスに大きな勝利をもたらした。ニコンは依然としてこの判決に対して裁判所に上訴できるが、現時点では、深圳に拠点を置く同メーカーに対する訴訟における重要な特許が、中国では無効となった。
ヴィルトロックスは、レンズマウントアダプターのメーカーから、業界で最も多作なサードパーティ製レンズメーカーの一つへと成長しており、ニコンZマウント用オートフォーカスレンズは同社の製品ラインナップの大部分を占めている。当サイトCineDでは、ニコンZカメラ向けのE-Z AFレンズマウントアダプターから、Lマウントアライアンスへの参入、そしてNAB 2026で取り上げた拡大を続けるアナモフィックおよびオートフォーカス・エコシステムに至るまで、同社の急速な拡大について幅広く報じてきた。その拡大は今やニコンの知的財産戦略と真っ向から衝突しており、その結果生じた紛争における最初の重要な判断は、Viltroxに有利な結果となった。
決定の内容
この裁定は中国国家知識産権局（CNIPA）によるもので、日付は2026年7月13日となっている。当サイトは決定文書の全文を確認したが、その結論は明確だ。2021年に付与され、単に「アクセサリー」と題されたニコンの特許は、その設計に発明的なステップが欠けているとして、その全体が無効と宣言された。
この特許は、レンズをカメラ本体に取り付ける際の基本的な構造、すなわち4つのバヨネットラグの配置、それら間の角度、および電気接点の配置について記述している。ニコンによれば、この設計により誤った取り付けを防ぎ、接点を保護し、耐衝撃性を向上させているという。ただし、これは1つの特定の特許であり、Zマウントシステム全体を包括的に保護するものではない点を強調しておく価値がある。
Viltroxがどのようにして特許を無効にしたか
Viltroxは2025年12月、CNIPA（中国国家知識産権局）に対し、ニコンの設計は当該分野の技術者であれば誰でも思いつくものであり、特許として認められるべきではないと主張して異議を申し立てた。証拠として、同社は米国、中国、日本の3件の先行特許出願書類を提出し、これらには類似のバヨネットマウント、端子、および誤挿入防止機能が記載されていた。
ニコンは特許を擁護し、その過程でクレームの範囲を狭めることさえしたが、それだけでは不十分だった。審査委員会は、ニコンの設計と先行文献との相違点は、すでに先行文献で示唆されていたか、レンズマウント分野における公知の技術に属するか、あるいは3つではなく4つのバヨネットラグを使用することのような、自明な設計上の選択に過ぎないと判断した。これに基づき、当該特許は全面的に無効とされた。
より広範な紛争、および未確認の点
この無効化は、単発の出来事として起きたわけではない。報道によると、ニコンは今年初め、中国でヴィルトロックスに対し特許侵害訴訟を提起しており、この無効審判請求はヴィルトロックスの対抗措置であると広く見られている。無効となった特許は侵害主張の根拠となり得ないため、これは中国の特許紛争における標準的な防御戦略である。情報源については透明性を確保したい：当該侵害訴訟の詳細は、公表された裁判記録ではなく報道に基づいているものであり、執筆時点では、ニコンもヴィルトロックスも公式声明を発表していない。直接確認できるのは、無効判決そのものだ。
また、この判決が必ずしも最終的なものではない。ニコンには、北京知的財産裁判所に対して3ヶ月以内に異議を申し立てる権利があり、この判決は当該特許1件にのみ適用され、その効力も中国国内に限定される。ニコンはZシステムに関連する他の多くの特許を保有しており、この判決は電子通信プロトコル、オートフォーカス動作、あるいは中国以外の市場については一切言及していない。
Viltroxは通常通り事業を継続
訴訟手続きの間も、Viltroxはこれまで通りのペースでニコンZマウント製品の発売を続けており、直近ではソニーEマウントおよびニコンZマウント向けのAF 26mm f/2.8 EVO フルサイズパンケーキレンズを発売した。同社の技術的な野心は、ミラーレス用単焦点レンズにとどまらないことも明らかだ： 我々は先日、詳細レビューで同社の「NexusFocus F1」を徹底的に検証した。これは、ソニーの位相差検出システムに直接接続することで、マニュアルフォーカスのPLシネマレンズにオートフォーカス機能をもたらすアダプターだ。同社のラインナップに関する詳細は、Viltroxのウェブサイトで確認できる。
この具体的な事例を超えて、今回の判決は、サードパーティ製レンズに依存するすべての映像制作者が関心を寄せる問題、すなわちカメラメーカーが自社のレンズマウントに対してどの程度の制御権を行使できるかという点にも触れている。業界によってそのアプローチは大きく異なる。ソニーは、審査プロセスを通過したパートナー企業に対してEマウントの基本仕様を開示しており、公式のライセンスパートナー一覧を公開している。現在、この一覧にはZEISS、Cooke、SIGMA、タムロン、サムヤン、コシナなどの名前が掲載されている。特筆すべきは、Viltroxがそのリストに含まれていない点だ。対照的に、キヤノンはRFマウントについて歴史的に厳格な管理を行ってきたが、ごく最近になって選定されたライセンス取得済みのSIGMA製レンズに対してのみ規制を緩和した。一方、ニコンは同様のパートナーリストや公開されたZマウント仕様を公表していない。
我々の立場を明確にしておこう。我々の見解では、レンズメーカーはマウント向けの製品を製造する前に、そのマウントのライセンスを取得すべきだ。マウントは単なるバヨネット式接続ではない。それはカメラメーカーが莫大なコストをかけて開発・維持するエンジニアリング・プラットフォームであり、ライセンスこそがサードパーティ製レンズをそのプラットフォームに契約上結びつけるものであり、いつでも機能しなくなる恐れのあるリバースエンジニアリングされたプロトコルではなく、ファームウェアのアップデートを通じた互換性が保証されるのだ。ソニーのパートナープログラムは、ライセンス供与と活気あるサードパーティ製エコシステムが相反するものではないことを示している。むしろ、業界が目指すべきモデルである。今回の判決により、中国におけるニコンの特許の一つが弱体化したかもしれないが、映像制作者にとっての現実が変わるわけではない。ライセンス取得済みのレンズは、たとえ無ライセンスのレンズがどれほど高性能で手頃な価格であっても、長期的な投資としてはより安全な選択肢だ。この紛争の最も健全な結末は、無秩序な競争ではなく、ニコンとViltroxがライセンス契約への道を見出すことだろう。
