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オーストラリアのカメラスタートアップ企業Nexusは、モジュラー式シネマカメラ「Nexus G1」のプロジェクトアップデート第11弾を公開した。これには2つの大きな発表が含まれている。1つは、電子式・完全マニュアル式を問わず、あらゆるレンズで映画的な被写体追跡を可能にするセンサーフュージョン方式のオートフォーカスシステム「CINAF」だ。もう1つは、Uマウント交換レンズマウントシステムが今後、すべてのカメラに標準装備されるというニュースだ。一方、同カメラは生産統合の最終段階に入っており、出荷日は次回のアップデートで発表される予定だ。
Nexus G1は、以前から我々の注目を集めていた。このカメラは、Blackmagic Pocket Cinema Camera 6Kでお馴染みの6K Super 35センサーを、コンパクトでモジュラー式のマグネシウム合金およびカーボンファイバー製ボディに搭載している。内部でのBRAWおよびProRes記録、内蔵の電子NDシステム、統合されたFIZ制御を備えている。詳細は、当サイトの最初のレポート、最終デザインの公開、最初のテスト映像、そして予約受付開始の記事を参照してほしい。また、CineD Focus Checkポッドキャスト第95回で、このカメラの開発者たちと対談を行い、そこでU-マウントシステムが初めて公開された。
製造の進捗とコーティングの変更
チームによると、品質要件を満たせる製造パートナーを見つけるのに予想以上に時間がかかったが、現在は量産化が順調に進んでいる。小規模な企業にとって、この課題の規模は相当なものだ。Nexus G1は200点近くの独自の部品で構成されており、そのほとんどが特注設計で、20種類以上の異なる製造技術が必要とされる。大規模な人員を擁さずにこれを管理するため、チームは技術文書、品質管理、在庫管理のための独自の社内システムを構築した。また、多くの部品については、サンプルの作成や設計の改良を何度も繰り返した。
長期にわたるテストの結果、具体的な設計変更が1つ行われた。カメラのマグネシウム合金部品に施されたプラズマ電解酸化（PEO）コーティングは、卓越した耐食性と耐摩耗性を示したが、その極めて硬いセラミック構造は、硬い物体との衝突時に微細な欠けが生じやすいことが判明した。そのため、Nexus社は、欠けへの耐性と、従来のプロセスによる耐食性・耐摩耗性を兼ね備えた、PEOとポリマーを組み合わせたハイブリッド多層コーティングへと切り替えた。
CINAF：シネマグラフィ向けセンサーフュージョンオートフォーカス
今回のアップデートの最大の特徴は、CINAF（Cinematic, Intelligent, Natural Autofocusの略）だ。CINAFは、画像解析のみに依存するのではなく、マシンビジョン、高密度マトリックスLiDAR、慣性センシング、キャリブレーション済みのレンズデータ、およびリアルタイムの光学補正を融合させ、被写体、その実際の物理的距離、そしてカメラ自体の動きを特定する。
このセンサーフュージョンアプローチは、実用面において興味深い効果をもたらす。システムは画像解析のみに頼るのではなく、センサーフュージョンを用いて物理的な距離を把握するため、被写体がフレーム外に出てもピントを維持でき、完全な暗闇でも動作を継続できる。Nexusによると、その目的は、意図的で予測可能かつ自然な映画的なピント移行を実現すると同時に、使いやすさを損なわない連続的な被写体追跡を組み合わせることにあるという。
このシステムは76,800点のフォーカスポイントを備え、最大5つの顔を追跡・切り替えたり、選択した領域内の任意のオブジェクトを追跡したり、ユーザー定義の領域にフォーカスを固定したりできる。Nexusは、CINAFを主に専任のフォーカスプルラーを伴わないソロ撮影者や小規模クルー向けのツールとして位置づけつつ、従来のプロフェッショナルなフォーカスプルワークフローにも統合可能であることを強調している。
完全マニュアルレンズを含む、あらゆるレンズでのオートフォーカス
最も際立つ特徴は、CINAFがあらゆるレンズに対応しているという点だ。つまり、カメラに装着されたレンズが電子式であれマニュアル式であれ、自動的に識別され、カメラが対応するレンズプロファイルを適用する。その後、フォーカスはレンズ内蔵モーター、あるいはマニュアルレンズの場合は外部FIZモーターを介して駆動される。Nexusは、ヴィンテージのHelios 44-2からソニー G Masterレンズ、さらにはPanavision Ultra Vistaアナモフィックレンズに至る幅広いラインナップを挙げている。レンズを取り付ければ、CINAFはそのまま動作するはずだ。
外部FIZモーターを介してマニュアルシネマレンズやヴィンテージレンズをオートフォーカスする技術は、専用のLiDARフォーカスシステムが以前から取り組んできた分野だが、自動レンズ識別とプロファイル機能を備え、これをカメラ本体にネイティブに組み込むことで、セットアップ時の煩わしさの多くが解消されるだろう。Nexusは、今後、フォーカスアルゴリズムの改善やクリエイティブな制御機能の追加を通じて、CINAFのさらなる進化を図っていくとしている。オートフォーカスに関するあらゆる主張と同様に、実使用環境での性能をテストするのが楽しみだ。
U-マウントが全カメラに標準装備に
2つ目の発表はレンズマウントに関するものだ。同社のオリジナル「AutoLock」システムをさらに進化させ、汎用性を高めた「Nexus U-マウント」は、これまでオプションとして販売されていたが、今後はすべてのNexus G1に標準装備されることになる。
U-マウントは、ワンクリック操作、自動ポジティブロック、プッシュボタンによるリリース機能を備えた交換式レンズマウントモジュールを採用しており、EF、E、MFT、L、PL、その他のレンズエコシステム間の切り替えに工具は不要だ。CINAFと組み合わせることで、Nexus G1は極めて柔軟なレンズプラットフォームとなる。最新の電子レンズ、ビンテージ写真用レンズ、シネマレンズ、アナモルフィックレンズをすべて同一のボディで使用でき、被写体追尾オートフォーカスとFIZ制御を全レンズで利用可能だ。
スケジュールと価格
Nexusは、Nexus G1の量産開始が当初の予定より遅れていることを率直に認めており、チームはカメラの出荷を実現するために週7日体制で作業を進めていると報告している。現在、生産用部品は製造、仕上げ、検証の工程を経ており、ハードウェアとソフトウェアが統合され、最終検証が行われている。同社によると、次回のアップデートでは、最終的な出荷日と、CINAFやE-NDシステムの動作を含む完成したカメラのデモが公開される予定だ。
Nexus G1は、10％の頭金で引き続き予約注文が可能だ。予約注文者には「ファウンダーズ・エディション」が提供され、価格は2,980ドル（標準小売価格3,300ドルより320ドル安い）で、頭金は最終購入価格から差し引かれる。現在の在庫状況、パッケージの詳細、地域別の価格については、Nexus G1予約注文ページをご覧ください。
