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ColorChecker, la carta de referencia de color de 24 parches que ha estado presente frente a cámaras de cine analógico, cámaras de cine digital y equipos de pruebas de laboratorio desde 1976, cumple 50 años. Calibrite, propietaria de la marca desde 2021, ha lanzado una campaña de aniversario de un año de duración que incluye un museo virtual, un desafío interactivo parche a parche, un cuestionario y una serie de artículos promocionales que se regalarán en lugar de venderse.
Si alguna vez has visto una de nuestras pruebas de laboratorio, habrás visto la carta en acción. La ColorChecker aparece en el encuadre de todas las pruebas de latitud que realizamos —desde la Prueba de Laboratorio de la Sony a6700 en adelante— y sirve como referencia para detectar el recorte de señal a medida que aumentamos la exposición parada a parada. También es la carta que los desarrolladores de LUT colocan frente a dos cámaras cuando quieren igualar su imagen, tal como hizo Joel Famularo con una ARRI Alexa Mini y una Nikon ZR para crear sus LUT Phantom para la Nikon ZR. Medio siglo después de su presentación, la función de la carta en el set no ha cambiado, y se ocupa de situar colores conocidos frente al lente para que la cámara, el monitor y el proceso de gradación compartan un punto de referencia común.
De un artículo de 1976 a un elemento esencial en el bolso de equipo
La carta se remonta a 1976 y a un artículo titulado “A Color-Rendition Chart” (Carta de reproducción cromática), publicado por tres científicos de la empresa Macbeth bajo la dirección del Dr. Calvin McCamy. Según Calibrite, el propósito original era científico y buscaba crear una herramienta para evaluar película fotográfica en color. La idea subyacente consistía en colocar en el encuadre un conjunto de colores conocidos y diseñados con precisión, de modo que cualquier cámara, pantalla o impresora pudiera medirse con respecto a una misma referencia.
La historia corporativa desde entonces explica los diversos nombres que ha recibido la carta a lo largo del tiempo. Gretag y Macbeth se fusionaron en 1997, la línea ColorChecker pasó a manos de X-Rite en 2006 y, en 2021, la marca se transfirió a Calibrite, la empresa que X-Rite creó a partir de su división de productos de calibración para consumidores. Calibrite afirma que Munsell Color Company sigue fabricando las cartas de color (cuyo legado cromático se remonta a 1918) y que todas las ColorChecker que se venden hoy en día derivan directamente de la carta original de 1976; Es por eso que todavía se la llama carta Macbeth en los rodajes, aunque el embalaje lleve el nombre de X-Rite o Calibrite desde hace dos décadas.
Por qué los parches no están simplemente impresos
Vale la pena destacar un detalle del material conmemorativo para quienes se hayan preguntado por qué una pequeña tarjeta con cuadrados de colores cuesta lo que cuesta. Calibrite explica que los parches no se imprimen en el sentido convencional. Cada uno se fabrica con pigmentos de formulación especial aplicados mediante un proceso de fabricación controlado; esto es lo que confiere a la carta su estabilidad de referencia a lo largo del tiempo. Una carta que pierde precisión con el tiempo es peor que no tener ninguna, ya que se estaría corrigiendo en función de un objetivo variable. Por lo tanto, la consistencia a largo plazo de los pigmentos es la esencia misma del producto.
El comunicado de prensa también enumera los lugares donde se utiliza la carta hoy en día, incluyendo sets de cine, estudios fotográficos, museos y bolsos de equipo de cámara. Para nuestros lectores, las aplicaciones más relevantes son las habituales, como el balance de blancos en cámara, el establecimiento de un punto de partida neutro durante la corrección de color y la igualación de varias cámaras en rodajes multicámara o con configuraciones A/B. Stefan Zrenner, director general de Calibrite, enmarca el aniversario destacando la creciente base de usuarios y señala que, si bien los fotógrafos y cineastas profesionales siguen confiando en la carta, ahora también lo hacen analistas de productos, educadores, diseñadores, creadores de contenido y profesionales del streaming.
Qué incluye la campaña del aniversario
Calibrite ha creado una página web específica dedicada al 50.º aniversario de ColorChecker, la cual cuenta con tres elementos interactivos. La primera es una exposición virtual en forma de cronología titulada “Walk Through 50 Years” (Un recorrido por 50 años), que narra la historia de la carta de color desde sus inicios en el laboratorio en 1976, pasando por las etapas de X-Rite y Calibrite, y abarcando tanto la versión Classic de 24 parches en sus distintos tamaños como la Digital SG de 140 parches. La segunda es el “ColorChecker Challenge“, un ejercicio cronometrado que explica qué representa realmente cada uno de los 24 parches; se trata de un repaso útil incluso para quienes llevan años utilizando la carta sin saber por qué la fila inferior consiste en una escala de grises de seis pasos. La tercera es un cuestionario para “perfeccionistas del color” que, tras evaluar las respuestas del usuario, le sugiere el producto más adecuado.
Paralelamente al material en línea, Calibrite está produciendo una edición limitada de artículos conmemorativos del 50.º aniversario (una camiseta, una gorra y un bolso de tela) que lucen el diseño de los 24 parches. Estos productos no estarán a la venta. Calibrite ha anunciado que se regalarán a la comunidad a lo largo del año del aniversario, y la empresa está recopilando fotos y mensajes de felicitación de los usuarios bajo la etiqueta #ColorChecker50. Alan Shapiro, fotógrafo y embajador de Calibrite, aporta el lema de la campaña al afirmar que siempre lleva una carta en su bolso de equipo fotográfico para partir de una referencia conocida y evitar las suposiciones, cerrando su mensaje con: «Feliz 50.º aniversario, ColorChecker. Perfeccionistas del color, unanse al festejo».
La familia ColorChecker en la actualidad
La línea de productos se divide en dos familias. La carta original de 24 parches fotográficos perdura como la ColorChecker Classic (disponible en tamaños que van desde Nano hasta Mega) y como la ColorChecker Passport (de bolsillo), mientras que la ColorChecker Digital SG de 140 parches está destinada a la creación de perfiles de cámara. Las cartas específicas para vídeo, ColorChecker Video y ColorChecker Passport Video, utilizan una disposición de parches diferente diseñada en torno al vectorscopio: seis parches cromáticos alineados con los objetivos de color del vectorscopio, seis parches de tonos de piel, una escala de grises lineal y parches de referencia para altas luces y sombras, incluyendo un negro de alto brillo. Hemos cubierto en el pasado, cuando la marca operaba bajo el nombre de X-Rite, el lanzamiento de la ColorChecker Video XL de gran formato, diseñada para solucionar el problema de que los parches resultaran demasiado pequeños en el encuadre cuando no era posible acercar la cámara, como ocurre en grabaciones con drones o configuraciones multicámara complejas.
La Passport Video, que mide 125 x 90mm (4.9 x 3.5”) con el estuche cerrado, combina el objetivo de color para vídeo con una carta de escala de grises de tres pasos para la exposición, una tarjeta de balance de blancos y un objetivo de enfoque. Es la versión que vemos con mayor frecuencia en documentales y producciones con equipos reducidos, ya que cabe en el bolsillo de una chaqueta y puede ser sostenida por el sujeto dentro del encuadre al inicio de la toma.
Precio y disponibilidad
La gama actual de ColorChecker sigue estando disponible a través de la red de distribuidores de Calibrite. A modo de referencia, la ColorChecker Passport Video 2 tiene un precio de lista de $139 en B&H, mientras que CVP la ofrece actualmente por €104.63 (sin IVA), frente a los €122.07 habituales, como parte de una promoción de Calibrite vigente hasta el 12 de octubre de 2026. El acceso al centro de información del 50.º aniversario, a la cronología, al desafío y al cuestionario es totalmente gratuito.
Nota de transparencia: Este artículo está patrocinado por Calibrite. El contenido editorial, el contexto del producto y los enlaces son responsabilidad exclusiva de CineD.
Para obtener más información, visita el sitio web de Calibrite.
¿La ColorChecker forma parte de tu equipo habitual? ¿La fotografías al inicio de cada configuración o solo para sincronizar cámaras en rodajes multicámara? ¡Cuéntanos en los comentarios!
