Dentro de PIXBOOM – Visita a la fábrica de la cámara de alta velocidad Spark en China

por Johnnie BehiriHoy

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Hace poco, preparé mi equipaje en Japón y volé a Shenzhen, China, para visitar PIXBOOM, la joven empresa detrás de la cámara de alta velocidad Spark. Visité la fábrica en Dongguan, donde se ensambla y prueba la cámara, y conocí una nueva línea de producción que comenzará a operar pronto. También tuve la oportunidad de visitar sus singulares oficinas en Shenzhen y conocer al equipo que hay detrás de esta compañía. Aquí les presento mi informe, y espero que disfruten del recorrido tanto como yo.

Mi viaje comenzó en el aeropuerto de Kansai, en Osaka. Shenzhen se ha convertido en uno de los centros tecnológicos y de fabricación electrónica más importantes del mundo, y es, además, la sede de PIXBOOM. A estas alturas, seguramente muchos de ustedes ya conocen la empresa. Su primer producto es la PIXBOOM Spark, una cámara de alta velocidad compacta con sensor Super 35, global shutter y tecnología de iluminación posterior (BSI). Es capaz de grabar hasta 1.000fps en resolución 4K y permite la grabación continua en formato RAW en una SSD extraíble. La idea es sencilla: ofrecer la posibilidad de realizar grabaciones en cámara super slow motion a cineastas para quienes, de otro modo, resultaría inasequible alquilar un equipo de alta velocidad convencional. Quería conocer a las personas detrás de este concepto y ver cómo se fabrica la cámara.

En CineD hemos seguido la trayectoria de la Spark desde sus inicios. Informamos sobre su lanzamiento en Kickstarter durante la feria IBC 2025, donde la cámara fue galardonada con el premio Best-of-Show de CineD. Posteriormente, llevamos una unidad beta a la India para realizar nuestra primera prueba práctica. Mi colega Gunther incluso filmó un documental sobre vida salvaje en Goa con ella. Más adelante, cubrimos la llegada de la primera unidad de producción, el inicio de los envíos en mayo y las actualizaciones de firmware más recientes. Pero queríamos profundizar aún más, así que decidimos visitar el lugar donde nace la cámara: la planta de producción.

De un laboratorio de investigación a un éxito en Kickstarter

La historia de la empresa PIXBOOM comenzó en un laboratorio de investigación. Sus cofundadores, el Dr. Huang y el Dr. Chengyang, eran estudiantes de doctorado que trabajaban en sistemas de captura de imágenes de ultra alta velocidad para uso científico, capaces de registrar millones de fotogramas por segundo. En 2015, se propusieron hacer que la tecnología de captura de imágenes de alta velocidad fuera accesible para un grupo mucho más amplio de creadores. Con el paso de los años, pasaron de realizar experimentos en el laboratorio a desarrollar prototipos funcionales, perfeccionados gracias a los aportes de cineastas. Puedes leer el relato de la propia empresa sobre este proceso en la página de historia de la Spark.

La cámara causó una gran impresión incluso antes de llegar al mercado. Durante su campaña en Kickstarter, PIXBOOM recaudó cerca de 3.5 millones de dólares y, sinceramente, no es difícil entender por qué.

¿Por qué la fábrica está en Dongguan?

Mi primera pregunta fue de carácter práctico: ¿por qué la fábrica se encuentra tan lejos del centro de la ciudad? La respuesta fue muy sencilla: a menudo se dice que Shenzhen es el Silicon Valley de China, pero la fabricación suele llevarse a cabo en la ciudad vecina de Dongguan. “Todo el mundo sabe que las mejores fábricas suelen estar en Dongguan”, me explicaron, así que allá fuimos. Tras reunirme con el equipo principal en las oficinas de la fábrica, por fin pude ver el lugar donde se fabrica la Spark.

Control de calidad para una cámara que genera mucho calor

Una cámara de alta velocidad procesa una enorme cantidad de datos a través de sus componentes electrónicos, por lo que me interesaba saber cómo funciona el control de calidad. El equipo me explicó que la Spark se somete a las pruebas habituales de cualquier producto electrónico: verificación de señales básicas, calidad de imagen, calibración y ajustes del sensor “pero, al tratarse de alta velocidad, un aspecto fundamental es la refrigeración”. Cada cámara pasa por una rigurosa prueba a altas temperaturas en la fábrica, funcionando de forma continua dentro de una cámara térmica durante ciclos de varias horas. “Si supera esta prueba, puede enviarse al cliente”.

La Spark utiliza refrigeración activa mediante rejillas de entrada y salida de aire; PIXBOOM especifica que puede funcionar en un rango de temperatura de entre 0°C y 40°C (32°F a 104°F). Una cámara diseñada para montarse en vehículos, brazos robóticos o gimbals debe seguir funcionando incluso bajo la luz solar directa. Estas pruebas térmicas garantizan que el equipo pueda soportar tales condiciones antes de salir de fábrica.

¿Qué aporta un sensor BSI a la grabación en slow motion?

Pregunté al equipo por qué optaron por un sensor BSI. BSI significa iluminación por la cara posterior (backside illumination). Se trata de un proceso de fabricación de semiconductores en el que la oblea se invierte, de modo que la luz llega al fotodiodo desde la parte posterior, lo que mejora la eficiencia lumínica de cada píxel. “Tanto en el vídeo de alta velocidad como en slow motion, un factor crítico es la necesidad de luz”, me explicaron. “La tecnología BSI mejora la eficiencia lumínica, permitiendo obtener imágenes más brillantes bajo las mismas condiciones de iluminación”.

Cualquiera que haya grabado a 1.000fps conoce el problema: cada fotograma dispone de un tiempo de exposición extremadamente breve, por lo que la luz es siempre el primer recurso que se agota. Según la empresa, la Spark solo requiere aproximadamente el 25% de la luz que necesitaría un sistema de alta velocidad convencional. Además, el diseño BSI aumenta la eficiencia cuántica de alrededor del 60% a más del 80%. Para realizar grabaciones en slow motion en entornos reales, cualquier incremento en la sensibilidad resulta valioso.

Los compromisos de una primera cámara

Pasar del concepto al producto final es un largo camino, y el resultado suele ser algo distinto a lo que se tenía en mente al principio. Por eso, pregunté si el equipo había tenido que hacer concesiones, y la respuesta fue sincera, “Como somos una empresa emergente y la Spark es nuestra primera cámara, debemos centrarnos en su objetivo principal: ofrecerles a nuestros creadores una buena cámara para realizar grabaciones en slow motion”, me explicó el Dr. Huang.

Esto significa que no cuenta con audio ni con enfoque automático. El enfoque automático es relativamente complejo y, según el equipo, las opiniones de los usuarios también influyeron en esta decisión. En cuanto al audio, la explicación fue clara: “Añadir audio a la Spark es sencillo, pero lograr que sea totalmente funcional y perfecto al 100% resulta difícil. El campo del audio es muy amplio y complejo”. En mi opinión —como documentalista que siempre graba sonido—, es algo que algunos usuarios echarán en falta (la cámara también permite grabar a 24/25fps). Por otro lado, el material grabado en slow motion rara vez se utiliza con su sonido original; Además, un producto bien enfocado en una función concreta suele ser una mejor opción como primer lanzamiento. Dejo que cada uno saque sus propias conclusiones, ya que cada persona trabaja de forma diferente.

Una sala vacía que pronto estará llena de actividad

Cuando pregunté dónde se ve la empresa dentro de tres años, y si PIXBOOM seguirá fabricando un único modelo de cámara, la respuesta fue breve: “Tendremos más…”.

A continuación, el Dr. Huang, director de tecnología (CTO) de PIXBOOM, me mostró una sala grande y vacía. “Ahora está vacía, pero en uno o dos meses habrá mucha actividad”, comentó. “Se trata de una nueva línea de producción para nuestra cámara PIXBOOM. Estamos reuniendo al personal, los equipos y los instrumentos necesarios para poner en marcha esta nueva línea dedicada a la cámara Spark”. Al observar los puestos de trabajo vacíos, resultaba fácil imaginar cómo se vería este espacio cuando estuviera lleno de trabajadores y productos.

De regreso en Shenzhen: las personas detrás del producto

Tras un almuerzo rápido, regresamos a Shenzhen, una ciudad de casi 18 millones de habitantes que, en pocas décadas, ha pasado de ser un pequeño pueblo pesquero a convertirse en uno de los principales centros tecnológicos de China. Por dondequiera que mires, hay rascacielos, autopistas muy transitadas y tecnología. Sin embargo, las oficinas de PIXBOOM constituyen un espacio realmente singular.

Le pregunté a Jing Qi, directora de marketing (CMO) de PIXBOOM, sobre el concepto que hay detrás de este espacio. Comentó que, al principio, el equipo era muy reducido y todos debían desempeñar múltiples funciones para poner la empresa en marcha. “Pero, al mismo tiempo, debíamos pensar en cómo lograr que las personas se sintieran cómodas, para que disfruten estando y trabajando aquí”, explicó. “Es un lugar donde pasamos más de ocho horas al día”. Jing no se considera a sí misma en el rol tradicional de marketing. “Me veo como un puente entre la empresa y los cineastas, entre mi equipo y yo, y entre diferentes culturas. Por lo tanto, mi función consiste en romper barreras”.

Resumen de las especificaciones de la Spark

Para quienes no conozcan la cámara Spark, aquí tienen un breve resumen: utiliza un sensor CMOS BSI Super 35 de 14.2MP con global shutter (25.34 x 16.90mm), resolución open gate 4.6K en formato 3:2 (4608 x 3072), ISO nativo dual con ajustes de 400 a 1.600 y 13 paradas de rango dinámico, según indica PIXBOOM. Las frecuencias de cuadro máximas en laPIXBOOM RAW son de 670fps en 4.6K open gate, 887fps en 4K 16:9 y 2.182fps en 2K 2.37:1, con resoluciones personalizadas que alcanzan cifras aún mayores. Actualmente, la cámara graba en formato RAW de 10 bits, y el formato RAW de 12 bits se encuentra en desarrollo.

La grabación se realiza en una tarjeta extraíble PIXBOOM Pro Card de 2.5TB a una velocidad de hasta 10GB/s, por lo que el tiempo de grabación está limitado únicamente por la capacidad de la tarjeta. La tarjeta permite la transferencia de datos directamente a través del USB-C a 20Gbps, sin necesidad de un lector de tarjetas. El cuerpo, fabricado en aluminio, pesa aproximadamente 1.1kg (2.42lbs) y mide 108 x 110 x 130mm (4.25 x 4.33 x 5.12”). Cuenta con una pantalla táctil de 3.5” y 6.22 millones de puntos, una placa para baterías con montura V-Lock, salidas 12G-SDI y HDMI 2.0 (ambas compatibles con 4K 60p), un puerto EXT de 9 pines y control por Wi-Fi. Dispone de adaptadores intercambiables con mecanismo de bloqueo para monturas E, EF y PL. Las funciones de Genlock, timecode y algunas opciones de control remoto aún están en desarrollo; requerirán una futura actualización de firmware o el próximo accesorio de expansión de E/S.

Precio y disponibilidad

La PIXBOOM Spark ya está disponible para su envío. El paquete incluye el cuerpo de la cámara, una tarjeta PIXBOOM Pro Card de 2.5TB y un adaptador de montura (E, EF o PL), disponible en color plata o negro. En B&H tiene un precio de $13.999, y en CVP de €12.749,95 (sin IVA). Los adaptadores de montura adicionales cuestan $599 cada uno, y una tarjeta Pro Card de 2.5TB adicional tiene un precio de $2.999. La disponibilidad en los puntos de venta varía según la montura y el color. Por lo tanto, consulta la información específica para tu configuración.

PIXBOOM se encuentra aún en una etapa temprana de su trayectoria, pero precisamente eso es lo que la hace tan interesante. Lo que vi fue una empresa joven, con grandes ambiciones y mucha energía, que busca hacerse un hueco en el mundo de las cámaras de cine. Siento curiosidad por ver qué camino tomarán a partir de ahora.

Muchas gracias a Dr. Huang, director de tecnología (CTO); Chengyang Hu, fundador y director ejecutivo (CEO); Jing Qi, directora de marketing (CMO); y Xin Tang, director de cadena de suministro; Wong Haoyuan, jefe de diseño visual; Max Zhai, jefe de I+D; Daisy Wu, gestora sénior de proyectos; Vicky Wen, jefa del centro de atención al cliente; Ariel Levesque, responsable de las grabaciones de PIXBOOM Spark; Little Beauty, jefa de mascotas; ¡y todo el equipo de PIXBOOM!

¿Qué opinas sobre PIXBOOM Spark y la idea de tener una cámara de alta velocidad en propiedad, en lugar de alquilar una? ¿Te parece importante el audio o el enfoque automático en una cámara como esta? ¡Comparte tus impresiones con nosotros en la sección de comentarios!