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En los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026, que finalizaron hace unos días, el exbailarín sobre hielo de competición estadounidense Jordan Cowan hizo historia en la radiodifusión al ser el primer operador de cámara con permiso para estar sobre el hielo durante una competición de patinaje artístico olímpico. Trabajando para Olympic Broadcasting Services (OBS) con un equipo de gimbal diseñado a medida con enfoque manual, zoom cinematográfico y transmisión inalámbrica, Cowan captura las emociones crudas y sin filtros de los atletas en los segundos posteriores a la finalización de sus rutinas, ofreciendo imágenes íntimas que las cámaras tradicionales aéreas y laterales no pueden lograr.
Ya hemos abordado algunos de los emocionantes avances en la filmación de eventos deportivos en este artículo, pero ahora les presentamos algo un poco diferente. El programa de patinaje artístico en estos Juegos de Invierno ha producido algunos de los momentos más emotivos de toda la competición. Durante todo este tiempo, un hombre con esmoquin blanco se ha deslizado hacia atrás sobre el hielo, cámara en mano, capturando lo que él describe como “territorio inexplorado” en la cobertura televisiva.
Del patinaje de competición a la cinematografía
Jordan Cowan creció en Los Ángeles, atraído por las pistas de hielo, en parte porque tenían aire acondicionado del que carecía su casa. Se formó como bailarín de hielo de competición para el equipo estadounidense durante más de una década, llegando incluso al séptimo puesto en el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos. Tras retirarse de la competición en 2011, se dedicó al baile de salón, donde notó algo que cambiaría su trayectoria profesional: las cámaras en la pista de baile estaban revolucionando la forma en que el público televisivo experimentaba este arte. Quería llevar esa misma intimidad al patinaje.
En 2018, Cowan fundó On Ice Perspectives, una empresa dedicada a capturar patinaje artístico desde la propia pista. Lo que comenzó como un experimento en redes sociales se convirtió rápidamente en una operación de transmisión profesional. Sus videos virales, filmados a centímetros de patinadores de talla mundial actuando a toda velocidad, atrajeron a una audiencia de más de dos millones de seguidores en diferentes plataformas y captaron la atención de importantes productores de televisión.
El equipo: hecho a medida para el hielo
Las exigencias técnicas del trabajo de Cowan son extraordinarias. Opera un equipo de cámara de diseño propio, construido alrededor de una cámara liviana y estable montada sobre un gimbal estabilizado electrónicamente. El sistema de estabilización mantiene un horizonte perfectamente nivelado sin importar cuánto se incline Cowan en los cruces o transiciones, lo cual es crucial al patinar hacia atrás a velocidades superiores a 32km/h mientras transporta equipo de transmisión.
Su equipo incluye control de enfoque manual, un lente zoom de cine y transmisión de video inalámbrica al camión de producción de OBS. El equipo olímpico actual no se ha revelado oficialmente, aunque se vio a Cowan trabajando con un DJI Ronin-SC y una Sony a7S III para su contenido de Perspectivas sobre Hielo, pero el equipo de transmisión ha evolucionado desde entonces.
Lo que es de público conocimiento es que Cowan ha elegido el enfoque manual en lugar del automático para su trabajo olímpico. En una entrevista reciente con Reuters, explicó que los sistemas de enfoque automático no pueden anticipar el movimiento de un patinador como lo hace un operador humano con experiencia en patinaje. Al enfocar manualmente entre los atletas y su entorno, dirige la atención del espectador de una manera que se inspira más en el cine narrativo que en la retransmisión deportiva tradicional.
Un enfoque deliberado hacia el enfoque manual
La trayectoria de Cowan con el equipo refleja una tendencia más amplia de la industria hacia técnicas de estilo cinematográfico en la producción deportiva en directo. Ha pasado de grabar con un iPhone a cámaras de acción, con configuraciones más pesadas y de calidad cinematográfica, donde cada paso le aporta un mayor control creativo. Su argumento es convincente: la retransmisión en directo puede beneficiarse de las técnicas tradicionalmente asociadas a los sets de rodaje, donde el enfoque se convierte en una herramienta narrativa en lugar de una función automatizada.
Esta filosofía se extiende a su preparación física. Cowan entrena a diario con pilates y yoga para mantener la fuerza y la estabilidad necesarias para operar un equipo de cámara pesado y, al mismo tiempo, alcanzar velocidades de patinaje de nivel olímpico. La destreza física requerida es la de un atleta de competición que realiza una rutina técnica, excepto que su coreografía se improvisa en tiempo real.
El flujo de trabajo de la transmisión en Milán Cortina
En los Juegos Olímpicos de 2026, Cowan trabaja para Olympic Broadcasting Services, la organización responsable de producir y distribuir la cobertura de la competición a los titulares de derechos de transmisión nacionales en todo el mundo. Su función está definida con precisión: no está en el hielo durante las rutinas competitivas, sino que captura los momentos inmediatamente anteriores y posteriores a cada actuación, las secuencias de entrada y salida de los patines que revelan a los atletas en su estado más desprevenido emocionalmente.
Este enfoque requiere una enorme sensibilidad. Cuando Malinin clavó su largo programa en la competición por equipos y ayudó al equipo estadounidense a conseguir el oro, el patinador golpeó con entusiasmo la cámara de Cowan. Pero después de que Malinin tuviera dificultades en el programa libre individual, Cowan mantuvo instintivamente la distancia, dejando que la cámara observara la decepción de la patinadora desde una distancia respetuosa. Su equipo también incluye un micrófono, lo que ha propiciado momentos espontáneos en los que los atletas envían mensajes a sus seres queridos al pasar junto a la cámara al salir de la pista.
OBS ha estado trabajando para ampliar su vocabulario visual en estos Juegos, con drones y sistemas de cámaras aéreas cada vez más comunes en las disciplinas de deportes de invierno. Pero la perspectiva de Cowan, operada por humanos sobre el hielo, representa algo diferente: una vista a nivel del suelo y en alta definición de elementos técnicos como el trabajo de cantos y la velocidad de rotación, que los ángulos estándar de los teleobjetivos tienden a aplanar. La intimidad de las imágenes se ha vuelto viral en redes sociales, y los espectadores han notado que el patinaje artístico se siente más dramático y personal que nunca.
De bailar sobre hielo al escenario olímpico
El camino de Cowan hacia los Juegos Olímpicos estuvo marcado por años de experiencia profesional en la transmisión. En 2019, se convirtió en el primer operador de cámara de patinaje para un programa televisado en directo cuando “Dancing on Ice” de ITV lo contrató para su producción en Londres. Ese equipo era considerablemente diferente al que utiliza ahora. La empresa de retransmisiones exteriores Telegenic le proporcionó una cámara Sony HDC-P1 con un lente Canon HJ14, montado en un Ready Rig personalizado con un cabezal remoto estabilizado NEWTON, un sistema que se suele utilizar en cámaras de cable y sistemas de rieles en lugar de la cámara en mano.
Por su trabajo en el programa, Cowan recibió un Premio a la Excelencia del Gremio de Operadores de Cámara de Televisión en 2020. Posteriormente, filmó cuatro temporadas de “Dancing on Ice” para ITV, alcanzando una audiencia semanal en directo de más de seis millones de espectadores en el Reino Unido. También trabajó en “Battle of the Blades” de CBC en Canadá y filmó los anuncios promocionales de los Juegos Olímpicos de Invierno de NBC, incluyendo el tráiler de Jurassic World: Dominion de Nathan Chen. Antes de los Juegos de Milán Cortina, cubrió tres Campeonatos de Patinaje Artístico de Estados Unidos y la gala de exhibición mundial de 2021.
Por qué es importante para la retransmisión deportiva
El éxito del trabajo de Cowan apunta a un posible cambio en la forma de producir cobertura deportiva en directo. El modelo tradicional se basa en posiciones fijas de cámara, teleobjetivos largos y ángulos cenitales para capturar la acción a distancia. El método de Cowan invierte esto por completo, ubicando al operador de cámara dentro del espacio de actuación y aprovechando la capacidad atlética como una habilidad fundamental de producción.
En lugar de usar un teleobjetivo que separa al atleta del público, Cowan busca mostrar la atmósfera del estadio, incluyendo ovaciones de pie incluso después de errores, manteniendo la distancia suficiente para evitar la intrusión. Viste un esmoquin blanco específicamente para mimetizarse con el ambiente helado y también ha experimentado con trajes grises. Su máxima expresión de éxito es la invisibilidad, ya que los atletas le dicen con frecuencia que no se dieron cuenta de que estaba en el hielo.
Cowan ha afirmado que las cámaras más livianas y la tecnología de baterías mejorada están transformando la producción deportiva, pero cree que siempre habrá cabida para plataformas más grandes y técnicas cinematográficas clásicas. A medida que los estándares de transmisión siguen evolucionando, los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 podrían servir de modelo para otras disciplinas deportivas que buscan ofrecer una cobertura más inmersiva.
Imagen destacada: (REUTERS/Amanda Perobelli).
El trabajo de Cowan en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina 2026 plantea interrogantes sobre el futuro de la transmisión deportiva. ¿Podríamos ver a los operadores de cámara sobre hielo convertirse en la norma en los futuros Juegos de Invierno? ¿Acaso el éxito de este modelo de “atleta como operador” sugiere que otros deportes podrían beneficiarse de operadores de cámara que comparten las habilidades físicas de los competidores que filman? Comparte tu opinión en los comentarios.
