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La RefCam de Riedel es una cámara de 14 gramos que se acopla a los auriculares de comunicación de un árbitro de fútbol y transmite una imagen estabilizada y de gran angular del partido para su retransmisión. Es la tecnología que hace posible la “perspectiva del árbitro” de la FIFA en la Copa del Mundo de 2026. De hecho, la unidad utilizada durante la final se ha convertido ahora en una pieza de museo. Riedel Communications la ha entregado al Deutsches Museum de Múnich, donde se encuentra a pocos pasos de una cámara de 7kg que data de 1.839. Resulta irónico el momento en que esto ocurre: una cámara con el sello de Riedel entra en el museo apenas unos meses después de que Thomas Riedel adquiriera ARRI, una de las empresas de cámaras más emblemáticas del mundo.
El sistema RefCam consta de una cámara en miniatura (POV) situada en los auriculares del árbitro y una pequeña unidad que se lleva en el cinturón, la cual permite grabar las imágenes o transmitirlas en directo a través de una red 5G privada. Riedel desarrolló este dispositivo junto con dos árbitros de la Bundesliga como herramienta de entrenamiento; desde entonces, se ha utilizado en retransmisiones en directo en la propia Bundesliga, en partidos de handball y en torneos de la FIFA. El 21 de octubre, Thomas Riedel hizo entrega oficial de la RefCam al Deutsches Museum. Según el museo —tal como informó la agencia de noticias alemana dpa—, se trata de la misma unidad que el árbitro Slavko Vinčić llevó a la altura de los ojos en sus auriculares durante la final de la Copa del Mundo en Estados Unidos. Con ella se grabó, desde su punto de vista, el gol de la victoria de España en el minuto 106. La RefCam se encuentra expuesta en la sección «Foto und Film» (fotografía y cine) del museo, frente a una vitrina que alberga una cámara de tipo daguerrotipo de 1839, con un peso de 7kg. En un comunicado propio, Riedel añade que la RefCam también se exhibirá junto a una cámara ARRI. La ficha técnica del producto indica que la cámara, diseñada para llevarse en la cabeza, pesa 14 gramos, cuenta con estabilización electrónica de imagen y está equipada con un lente gran angular.
La presencia de una cámara ARRI junto a ella hace que la pieza expuesta sea algo más que una simple donación. Riedel Communications no es una empresa de cámaras. La firma, con sede en Wuppertal, es conocida por sus sistemas de intercomunicación, redes de fibra óptica y soluciones 5G privadas para producciones en directo. De hecho, la RefCam surgió a partir de los auriculares que la compañía ya suministraba a los árbitros. Sin embargo, en abril, Thomas Riedel —fundador y propietario único del Grupo Riedel— adquirió ARRI, una empresa cuyas cámaras llevan décadas presentes en museos. En una entrevista exclusiva durante la NAB 2026, Riedel habló sobre sus planes para la compañía muniquesa, acompañado por los directores generales de ARRI, Chris Richter y David Bermbach. Seis meses después, la primera cámara que se incorpora al Deutsches Museum bajo su propiedad no es una ALEXA, sino un dispositivo de 14 gramos que lleva su propio nombre. Ahora, esta unidad se exhibirá junto a una cámara ARRI, a escasos kilómetros de la sede central de dicha firma.
Una cámara creada por árbitros
La RefCam no nació originalmente como una herramienta de retransmisión. Riedel la desarrolló a través de una empresa conjunta llamada In-YS (abreviatura de In Your Shoes) junto con los árbitros de la Bundesliga alemana Patrick Kessel y Nicolas Winter. El propósito inicial era la formación arbitral: los colegiados querían revisar los partidos desde su propia perspectiva en el terreno de juego, con el fin de mejorar su posicionamiento y su toma de decisiones. Durante el Campeonato Mundial de Clubes Masculino de la IHF de 2025, Luca Marx, de Riedel, la describió como una herramienta hecha por árbitros y para árbitros, según la Federación Internacional de handball.
La prioridad en el diseño responde a este origen. “Al diseñar la RefCam, el requisito principal era crear una cámara extremadamente liviana que no obstaculizara en absoluto a los árbitros pero que, al mismo tiempo, ofreciera imágenes de una calidad excelente para su retransmisión”, señaló Thomas Riedel durante el acto de entrega (traducción propia a partir de un informe de la agencia alemana dpa).
En el interior del cabezal de la cámara de 14g
El sistema consta de una cámara en miniatura (tipo POV) que se acopla a los auriculares de comunicación del árbitro, además de una unidad independiente que se lleva en el cinturón y que permite grabar localmente o transmitir la señal. Según la IHF, la cámara ofrece una resolución de hasta 1080p a 50Hz y emplea estabilización electrónica de imagen. Un micrófono integrado captura el sonido en el terreno de juego, el cual el árbitro puede silenciar o desactivar. Con motivo de su debut en el handball durante el Campeonato de Europa masculino (EHF EURO 2026), Riedel y la EHF anunciaron que el peso total del sistema (incluyendo la cámara y la unidad de transmisión que se lleva en el cinturón) es inferior a 150g (5.3oz).
Riedel comercializa la RefCam en dos versiones a través de su división de Tecnología Gestionada. Por lo tanto, los clientes no adquieren la cámara como un producto convencional, sino que la contratan como un servicio que incluye el soporte de los ingenieros de Riedel. La versión RefCam Record almacena las imágenes de forma local para su posterior revisión, tareas de entrenamiento o producción de contenidos. La versión RefCam Live añade la capacidad de transmisión en tiempo real a través de Easy5G, la red 5G privada de Riedel. Durante el partido amistoso entre Alemania y Ghana disputado en Stuttgart antes de la Copa del Mundo, una red central 5G y dos estaciones base transmitieron la señal de la RefCam, la cual se integró en la producción televisiva mediante una señal SDI, sumándose a un despliegue de aproximadamente 30 cámaras. Dicho encuentro marcó la primera vez que se utilizó la RefCam Live en un partido de fútbol internacional.
De la Bundesliga a la Copa del Mundo
La primera aparición de la cámara en la Bundesliga tuvo lugar en marzo de 2024, durante un partido entre el Eintracht Frankfurt y el VfL Wolfsburg. Riedel empleó la versión destinada exclusivamente a la grabación. El material resultante se incluyó en un programa de 30 minutos titulado “Referees Mic’d up – Bundesliga”, que DFL Digital Sports distribuyó a sus socios mediáticos nacionales e internacionales, tal como se detalla en el comunicado de prensa de Riedel. La IFAB (International Football Association Board) autorizó este uso en coordinación con la DFB, la DFL y los clubes participantes.
La FIFA puso a prueba las cámaras para árbitros durante la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025, un despliegue atribuido a Riedel. Pierluigi Collina, presidente del Comité de Árbitros de la FIFA, declaró posteriormente que las cámaras habían superado sus expectativas, según SVG Europe. En febrero de 2026, la IFAB modificó la Regla 5 de las Reglas de Juego. Desde entonces, el uso de cámaras para árbitros —ya sea montadas en el pecho o en la cabeza— es una opción permitida en las competiciones, quedando a cargo del organizador tanto el suministro de los dispositivos como la gestión del uso de las imágenes captadas.
En la Copa Mundial de la FIFA 2026, celebrada en Canadá, México y Estados Unidos, la FIFA denominó a esta función «Referee View». Según la FIFA, la cámara estuvo presente en todos los partidos de la fase de grupos, registrando y transmitiendo vídeo y audio en alta definición (HD) en tiempo real. Las cadenas de televisión integraron estas imágenes en sus retransmisiones en directo y las utilizaron tras los partidos para mostrar goles, decisiones sobre penales y planos de larga distancia. En dicho comunicado, la FIFA no menciona al proveedor de las cámaras. No obstante, el relato del museo confirma que la cámara que portaba el árbitro Vinčić en su dispositivo durante la final (disputada en el MetLife Stadium el 19 de julio) era, efectivamente, la Riedel RefCam.
Estabilización en dos etapas
Las imágenes captadas por un árbitro en carrera son difíciles de utilizar en una transmisión en directo, incluso cuando la propia cámara cuenta con estabilización. Para la Copa del Mundo, Lenovo —socio tecnológico de la FIFA— añadió una segunda etapa: un proceso de estabilización basado en inteligencia artificial que se ejecuta en servidores situados en el Centro Internacional de Radiodifusión (IBC, por sus siglas en inglés) en Dallas. Según Lenovo, este sistema reduce las vibraciones hasta en un 60% y logra un movimiento de cámara un 70% más fluido, sin pérdida de nitidez. Ofrece una señal en Full HD a 60fps con una latencia de aproximadamente 3 segundos. Estas cifras provienen del fabricante; el retraso es un factor práctico importante para los realizadores de televisión, ya que la toma estabilizada del árbitro llega varios segundos después que los otros ángulos de cámara, lo que la hace más adecuada para repeticiones que para una inserción en directo durante un contraataque rápido.
Las cadenas de televisión también han limitado la frecuencia con la que utilizan esta toma. Rob Levi, director sénior en TNT Sports, explicó a SVG Europe que los realizadores sólo recurren a la cámara del árbitro durante la transmisión en directo cuando el momento lo justifica, y la omiten cuando el ritmo del juego es demasiado acelerado. Levi también recomienda ver estos clips con audio, ya que el sonido permite apreciar la complejidad del trabajo del árbitro.
Una perspectiva inédita en televisión
Las limitaciones técnicas son menos relevantes que el cambio de punto de vista. En televisión, el fútbol se observa desde la distancia, la cámara principal se sitúa en lo alto de la grada, y los planos más cerrados se captan mediante teleobjetivos desde la banda. En ambos casos, se trata de la perspectiva de un observador externo. La RefCam, en cambio, sitúa al espectador a la altura de los ojos, en pleno terreno de juego, al ritmo del partido y con el sonido ambiente de los jugadores y el árbitro. Un esprint para seguir un contraataque, un grupo de jugadores rodeando al árbitro tras una decisión o un saludo antes del saque inicial adquieren una dimensión totalmente distinta desde esa posición.
Ya describimos un efecto similar en nuestro análisis detallado de las cámaras utilizadas en la película sobre la Fórmula 1. En las retransmisiones televisivas de Fórmula 1, las imágenes provienen de cámaras situadas a gran distancia, por lo que los monoplazas nunca parecen ir tan rápido como en realidad lo hacen. Las pequeñas cámaras personalizadas que Sony y Apple integraron en los habitáculos para la película le permitieron al espectador situarse en el asiento del piloto; esa perspectiva fue la que transmitió la sensación de velocidad, no una mayor resolución. La RefCam logra un efecto similar en el fútbol al ofrecer una señal a 1080p que, en ocasiones, presenta cierta inestabilidad. Precisamente, esa imperfección es su punto fuerte. Una imagen inestable, captada desde una cámara sujeta a la cabeza, se percibe como algo real, ya que imita lo que vería una persona si estuviera sobre el terreno de juego. Por su parte, las cámaras de calidad profesional situadas alrededor garantizan una cobertura nítida. La perspectiva del árbitro no pretende sustituir a los otros ángulos de cámara, sino que aporta un punto de vista único, imposible de obtener desde ninguna otra ubicación en el estadio.
Más allá del fútbol
Riedel ha llevado la RefCam a otras disciplinas deportivas. Durante el Campeonato Mundial de Clubes Masculino de la IHF de 2025, tres parejas arbitrales la utilizaron en los partidos de la jornada inaugural. Fue la primera vez que se empleó una cámara de este tipo en un gran evento internacional de handball. Posteriormente, la EHF programó el uso de la RefCam y la tecnología Easy5G para las semifinales y los partidos por las medallas del Campeonato Europeo de Balonmano Masculino (EHF EURO) en Herning, Dinamarca, con la señal transmitiéndose en directo a la señal televisiva internacional. En el ámbito del baloncesto, Riedel implementó tres unidades RefCam Record en diciembre de 2025 durante un partido de la 2.ª Bundesliga de baloncesto alemana, como parte de un proyecto de investigación realizado junto con la Federación Alemana de Baloncesto (DBB) y la Universidad Alemana del Deporte de Colonia sobre la toma de decisiones de los árbitros.
¿Dónde se puede ver la RefCam?
La RefCam forma parte actualmente de la colección del Deutsches Museum de Múnich, en la exposición «Foto und Film» (Fotografía y Cine). “Lo que más me fascina es la miniaturización de la tecnología de cámaras, combinada con el enorme aumento en la calidad de imagen”, señaló el director general Michael Decker. El museo lleva 120 años documentando la evolución de la tecnología de cámaras, y Decker afirmó que la RefCam encaja perfectamente en esa historia. Riedel no comercializa la RefCam para el consumidor final, sino que está disponible como un servicio gestionado para ligas, federaciones y cadenas de televisión. Para obtener más información, visita el sitio web de Riedel.
¿Crees que la perspectiva del árbitro te permitió sentirte más cerca del juego durante la Copa del Mundo, o la inestabilidad de las imágenes te resulta molesta? ¡Cuéntanos tu opinión en los comentarios a continuación!
Crédito de la imagen destacada: El árbitro de la Bundesliga Daniel Schlager utilizando una RefCam de Riedel. Crédito de la imagen: Riedel Communications.
