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テレビカメラ専門家協会（GTC）は、1946年に映画用カメラ向けの世界初のフルードヘッドの特許を取得した創業者を持つオーストラリアのメーカー、ミラー・カメラ・サポート・イクイップメントの廃業を発表した。70年以上にわたり、この家族経営の企業はシドニー近郊で三脚やフルイドヘッドを製造し、65カ国以上のカメラマンに供給してきた。その閉鎖により、プロ用カメラサポート市場から、数少ない独立系メーカーの一つが姿を消すことになる。現時点で分かっていることと、この廃業がなぜ重要なのかを以下に述べる。
このニュースは、ミラー社を後援先の一つとしていたGTCを通じて明らかになり、同サイトは「Miller Camera Support Equipment 1954-2026」という見出しで追悼記事を掲載した。現時点では、ミラー社の公式サイトやソーシャルメディアには閉鎖に関する声明は掲載されておらず、この発表に至るまで数ヶ月間、通常通り事業が継続されていた。同社は6月下旬に米国の施設で倉庫セールを開催し、そのわずか数週間前には「Cine Gear 2026」のREDブースに出展していたのだ。本稿執筆時点では、この決定の背景、事業縮小のスケジュール、およびサービスやスペアパーツに関する今後の対応については公表されていない。
フルイドヘッドを発明した企業
シドニー出身のエンジニア、ロバート・エリック・“ボブ”・ミラーは、1946年にフルイドヘッドのオーストラリア特許を取得し、1949年には米国特許も取得した。彼の発明以前、カメラオペレーターはかさばり高価なギア駆動式のパン・チルト装置を使用せざるを得ず、斜め方向の動きはほぼ不可能だった。1954年、彼はフルードヘッドと三脚を商業的に製造するためR.E. Miller Pty Ltdを設立し、同年、パンおよびチルトの動きにユーザーが調整可能なダンピングを適用する「ミラー・ビスコシティ・ドラッグ」を開発した。1958年からは米国、欧州、アジアへの輸出が始まった。
1970年代半ばにポータブルビデオカメラが登場すると、ミラー社はフィルム用フルードヘッドからENG（電子ニュースgathering）向け製品へと注力先を転換し、その市場はその後半世紀にわたり同社の主力となった。2014年の創業60周年を迎えた時点で、ミラー社は10万台以上の三脚とフルイドヘッドを出荷し、BBC、NBC、CCTV、ABCオーストラリアを含む265以上のテレビネットワークをユーザーに数えていると発表した。競合他社の多くとは異なり、同社はオーストラリアでの製造を継続しており、放送業界の顧客は、破損した部品を即日交換できる理由を説明する際、この点を頻繁に挙げていた。
今回のラインナップは、プロ向けの業務全般を網羅していた。ミラーレスカメラや小型シネマ用リグ向けのコンパクトなAirおよびCXシリーズのフルードヘッド、ENGや屋外中継向けのArrowXおよびSkylineヘッド、IBC 2019で発表されたシネマ向けのCiNXシリーズ、合金およびカーボンファイバー製のSprinter II、Solo、Toggle、HDレッグシステム、さらにCombo Liveスタジオ用ペデスタルなどが含まれていた。耐荷重範囲は、Airヘッドに搭載される小型ミラーレスリグ（定格2kg ）から、95kg の定格を持つミッチェルベースのスタジオ用レッグまで多岐にわたる。
事前の予告がほとんどなく事業終了
この発表が異例なのは、その唐突さにある。Millerは3月にカーボンファイバー製三脚への無料アップグレードを宣伝し、6月には米国の倉庫を顧客に開放し、夏を通じてテキサス・プロダクション・エキスポへの出展計画を含め、展示会スケジュールをフルにこなしていた。同社の対外的な情報発信からは、事業縮小が迫っていることを示唆するものは何一つなかった。
そのため、現在の所有者には未解決の疑問が残されている。ミラーの機材は極めて長い耐用年数で定評があり、数十年前のヘッドでさえ、今なお世界中の三脚で活躍している。ミラーの機材を使用している人は、在庫や専門知識がまだ残っているうちに、地域の販売代理店やディーラーに、スペアパーツ、修理、未処理の保証請求について確認すべきだ。執筆時点で、いくつかの大手小売業者が依然としてミラーのシステムを販売リストに掲載しており、残りの在庫は当面の間、流通経路に残り続けることが示唆されている。
現在、カメラサポート業界は厳しい状況にある
これらからはミラーが事業を閉鎖した理由は明らかではなく、我々は同社の具体的な事情について推測はしない。しかし、同社が事業を展開していた市場は、しばらく前から明らかに厳しい状況にあった。ザハトラー、ヴィンテン、オコナーの親会社であるヴィデンダムは、今春に8,500万ポンドの借り換えを行う前に3年連続の赤字を計上した。また、半期決算が改善した後も、同グループに対する継続企業の前提に関する警告は依然として解除されていない。グループ各部門の再編により、2024年と2025年にはすでに従来のサポートブランドが再編成されていた。
同時に、下からの圧力も強まっている。中国のメーカーは現在、老舗ブランドが太刀打ちできない価格でフルイドヘッドや三脚脚を供給しており、その中には真に優れた製品も存在する。我々が実施した199ドルのK&F CONCEPT VA3+BV20システムのレビューでは、10年前なら数倍の価格が必要だったであろう性能が確認された。老舗メーカーは、ソロ撮影者をターゲットにしたハイブリッドコンセプトで対応している。マンフロットがNAB 2026で我々が検証した「ONE」三脚と500Xフルードヘッドで示したようにだ。高賃金国でプレミアム製品を製造する中規模の独立系メーカーにとって、上には苦戦する巨頭、下には攻撃的な新参者に挟まれるこの状況こそが、この時代を特徴づけている。ミラーは、他の多くのメーカーよりも長くこの状況を乗り切ってきた。
