PIXBOOMの内部：中国における「Spark」ハイスピードカメラの工場見学

Johnnie Behiri昨日

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先日、私は日本で荷物をまとめ、ハイスピードカメラ「Spark」を手掛ける新進気鋭の企業PIXBOOMを訪問するため、中国の深圳へと飛んだ。 カメラの組み立てとテストが行われている東莞の工場を訪れ、まもなく稼働を開始する新しい生産ラインについて学んだ。また、深センにあるユニークなオフィスを見学し、この会社のスタッフに会うよう親切にも招待された。皆さん、ここにそのレポートを掲載する。私と同じようにこの旅を楽しんでくれれば幸いだ。

私の旅は大阪の関西空港から始まった。深圳は、テクノロジーや電子機器製造において世界で最も重要な場所の一つとなっており、PIXBOOMの本拠地でもある。今や、この会社をご存知の方は多いだろう。同社の最初のカメラはPIXBOOM Sparkで、裏面照射型（BSI）グローバルシャッターセンサーを搭載したコンパクトなSuper 35ハイスピードカメラだ。4Kで最大1,000 fpsの撮影が可能で、着脱式SSDへのRAW連続記録にも対応している。そのコンセプトは単純明快だ。従来型のハイスピード撮影機材をレンタルする余裕がなかった映像制作者たちに、極限のスローモーションを提供することだ。私はこのアイデアを生み出した人々に会い、カメラが実際にどのように作られているのかを見てみたかった。

私たちCineDは、Sparkの歩みを最初から追ってきた。IBC 2025でのKickstarter立ち上げについて報じた際、このカメラはCineD Best-of-Show Awardも受賞した。その後、ベータ機をインドに持ち込み、最初のハンズオンレビューを行い、ゴアで野生動物ドキュメンタリーを撮影した。その後、最初の量産機、5月の出荷開始、そして最新のファームウェアアップデートについて報じてきた。しかし、さらに深く掘り下げたいと考え、このカメラが生まれる場所――工場の現場を訪れることにした。

研究室からKickstarterでの成功へ

PIXBOOMの物語は、ある研究室から始まった。共同創業者のHuang博士とChengyang博士は、当時、毎秒数百万フレームを撮影可能な科学用途の超高速撮像システムを研究していた博士課程の学生だった。2015年、彼らはより幅広いクリエイター層に高速撮像技術を利用できるようにしようと試み、その後数年にわたり、研究室での実験から実用的なプロトタイプへと移行し、映像制作者からのフィードバックを反映させて製品を洗練させていった。その道のりについては、同社のSparkの歴史ページで、同社自身の記述を読むことができる。

このカメラは、市場に出る前から大きな反響を呼んだ。Kickstarterでのキャンペーン期間中、PIXBOOMは約350万ドルを調達したが、正直なところ、その理由は容易に想像がつく。

なぜ工場は東莞にあるのか？

私が最初に尋ねたのは実用的な質問だった。なぜ工場は市中心部からそれほど離れているのか？その答えは極めて単純だった。深圳は「中国のシリコンバレー」と呼ばれることが多いが、製造は通常、隣接する東莞市で行われるのだ。「優れた工場はたいてい東莞にあるというのは、誰もが知っていることだ」と説明された。そこで私たちは東莞へ向かった。工場のオフィスで中核チームと面会した後、ついにSparkが製造されている現場を目の当たりにした。

発熱しやすいカメラの品質管理

ハイスピードカメラは電子回路を通じて膨大な量のデータを処理するため、ここでは品質管理がどのように行われているのか気になった。チームによると、Sparkは基本信号、画質、キャリブレーション、センサー調整など他の電子製品と同様の検査を経るという。「しかし、高速動作においては、冷却が重要なポイントだ。」すべてのカメラは工場内で厳格な高温試験を受け、熱室内で数時間にわたるサイクルを連続して稼働する。「この試験に耐えれば、出荷できる」

Sparkは吸気口と排気口を備えたアクティブ冷却を採用しており、PIXBOOM社は0°C～40°Cの範囲での動作を保証している。自動車やロボットアーム、ジンバルに取り付けることを想定して設計されたカメラは、直射日光の下でも動作し続けなければならない。これらの耐熱試験は、製品が出荷される前に、こうした条件に耐えられることを保証するものだ。

スローモーション撮影において、BSIセンサーはどのような役割を果たすのか？

私はチームに、なぜBSIセンサーを採用したのか説明を求めた。BSIとはバックサイドイルミネーションの略だ。これはウェハーを裏返しにする半導体プロセスであり、光が裏側からフォトダイオードに届くため、各ピクセルの光効率が向上する。「高速映像やスローモーションにおいて、重要な課題の一つは光量だ」と説明された。「BSIは光効率を向上させ、同じ照明条件下でもより明るい映像を撮影できる。」

1,000 fpsで撮影した経験がある人なら誰でもこの問題を知っているだろう。各フレームの露光時間はごくわずかなため、常に真っ先に不足するのが光だ。同社によれば、Sparkに必要な光量は一般的な高速撮影セットアップの約25％で済み、BSI設計により量子効率が約60％から80％以上に向上するという。実写現場でのスローモーション撮影では、感度のわずかな向上も重要だ。

初のカメラに付き物の妥協点

コンセプトから完成品に至るまでの道のりは長く、最終的な結果は当初の構想とは多少異なるものになりがちだ。そこで、チームがどこかで妥協を余儀なくされたかどうかを尋ねたところ、率直な答えが返ってきた。「我々はスタートアップ企業であり、Sparkは初のカメラであるため、このカメラの主な使命、つまりクリエイターに優れたスローモーションカメラを提供することに注力する必要がある」と、Huang博士は語った。

つまり、音声機能もオートフォーカス機能も搭載しないということだ。オートフォーカスは比較的複雑であり、チームによれば、ユーザーからのフィードバックもその決定の一因となった。音声機能については、説明は明快だった。「Sparkに音声機能を追加すること自体は簡単だ。しかし、それを完全に実用可能な状態にし、100％完璧にするのは難しい。音声は極めて奥が深く、広範な分野だ」。常に音声を収録するドキュメンタリー撮影者としての私の見解では、この決定を残念に思う人もいるだろう。（このカメラは24/25 fpsでの撮影も可能だ。）同時に、スローモーション映像が元の音声付きで使われることは極めて稀であり、特化型の製品の方が、最初の製品としては往々にして優れている。作業スタイルは人それぞれ異なるため、判断は皆さん自身に委ねたい。

まもなく賑わうことになる空っぽのホール

3年後に同社がどのような姿になっていると見ているか、またPIXBOOMが今後もカメラを1機種のみ製造し続けるのかと尋ねたところ、答えは簡潔だった。「もっと増えるだろう……」

その後、PIXBOOMのCTOであるHuang博士が、広くて空っぽのホールを私に見せてくれた。「今は空いているが、1、2ヶ月後には大忙しになるだろう」と彼は言った。「ここはPIXBOOMカメラ用の新しい生産ラインだ。Sparkカメラの新たな生産ラインを構築するため、人員や機器、装置をここに集めようとしているところだ」。空っぽの作業台を見ていると、この空間が作業員や製品で埋め尽くされた時の様子が容易に想像できた。

深圳へ戻って：製品を支える人々

手短な昼食の後、私たちは車で深圳へと戻った。人口約1800万人を擁するこの都市は、わずか数十年で小さな漁村から中国を代表するハイテク拠点の一つへと成長した。どこを見渡しても、高層ビル、賑わう高速道路、そしてテクノロジーが溢れている。しかし、PIXBOOMのオフィスは極めてユニークな空間だ。

私はPIXBOOMの最高マーケティング責任者（CMO）であるJing Qiに、この空間のコンセプトについて尋ねた。彼女は、創業当初はチームが非常に小さく、会社を軌道に乗せるために全員が複数の仕事をこなさなければならなかったと語った。「しかし同時に、人々が快適に過ごし、ここで働くことを楽しめるようにすることも考慮する必要があった」と彼女は説明した。「ここは、私たちが1日8時間以上を過ごす場所なのだから。」 Jing氏は、自分自身を従来のマーケティング担当者の役割とは捉えていない。「私は自分を『架け橋』だと考えている」と彼女は語った。「会社と映像制作者の間、私とチームの間に、そして文化と文化の間に。だから私の役割は、境界を打ち破ることだ。」

Sparkのスペック概要

Sparkについて、簡単に概要を説明する。PIXBOOMによると、このカメラは14.2MPのSuper 35グローバルシャッターBSI CMOSセンサー（25.34 x 16.90mm）を搭載し、4.6K 3:2オープンゲート解像度（4608 x 3072）、400～1600の範囲で設定可能なデュアルネイティブISO、13ストップのダイナミックレンジを備えている。PIXBOOM RAWでの最高フレームレートは、4.6Kオープンゲートで670 fps、4K 16:9で887 fps、2K 2.37:1で2,182 fpsであり、カスタム解像度ではさらに高いフレームレートが可能だ。現在、このカメラは10ビットRAWを記録しており、12ビットRAWは開発中である。

記録は、最大10GB/sの速度で取り外し可能な2.5TBのPIXBOOM Pro Cardへ行われるため、記録時間はカードの容量によってのみ制限される。このカードは、カードリーダーを介さず、USB-C経由で20Gbpsの速度で直接転送される。オールアルミ製のボディの重量は約1.1kg、サイズは108 x 110 x 130mmだ。3.5インチの622万ドットタッチスクリーン、V-Lockバッテリープレート、12G-SDIおよびHDMI 2.0出力（いずれも4K/60p対応）、9ピンEXTポート、Wi-Fi制御機能を内蔵している。Eマウント、EFマウント、PLマウント用の交換可能なロック式アダプターが用意されている。ゲンロック、タイムコード、および一部のリモート機能は現在開発中であり、今後のファームウェア更新または発売予定のI/O拡張アクセサリーが必要となる。

価格と発売時期

PIXBOOM Sparkは現在出荷中だ。パッケージには、カメラ本体、2.5TBのPIXBOOM Pro Card、およびマウントアダプター1個（E、EF、またはPL）が含まれており、カラーはシルバーまたはブラックから選べる。B&Hでの価格は$13,999、CVPでの価格は€12,749.95（VAT別）となっている。追加のマウントアダプターは1つ599ドル、追加の2.5TB Pro Cardは2,999ドルだ。販売店の在庫はマウントやカラーによって異なるため、希望の構成については商品ページを確認してほしい。

PIXBOOMはまだ道のりの初期段階にあるが、それこそが同社の大きな魅力だ。私が目にしたのは、大きな野心と溢れるエネルギーを持ち、シネマカメラの世界で独自の地位を築こうとしている若い企業だった。彼らが今後どのような道を歩んでいくのか、興味深い。

この記事を書くにあたり、CTOのHuang博士、創業者兼CEOのChengyang Hu氏、CMOのJing Qi氏、サプライチェーン・ディレクターのXin Tang氏、Wong Haoyuan氏（ビジュアルデザイン責任者）、Max Zhai氏（研究開発責任者）、Daisy Wu氏（シニア・プロジェクト・マネージャー）、 カスタマーサービスセンター責任者のヴィッキー・ウェン氏、PIXBOOM Sparkの映像提供者アリエル・レベスク氏、チーフ・ペット・オフィサーのリトル・ビューティー氏、そしてPIXBOOMチーム全員に感謝する。