Pixboomが高速度カメラSparkをアップデート

Alexandra Thompson2026.9.13

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SparkがIBCの展示会場でクラウドファンディングの約束として紹介されてから1年が経ち、Pixboomはカメラの出荷を開始し、当初の仕様書で謳っていた機能を順次実装している。12G-SDIはすでに実装済みで、プリレコード機能と従来のバッファモードも追加された。リモートコントロールはどのウェブブラウザでも動作し、12ビットRAWは年末までに実装される予定だ。同社のIBC 2026ブースで、Honghao Huang博士と同僚のルーカスに、何が変化したのか、そして今後のロードマップがどうなっているのかについて話を聞いた。

前回このブースを訪れた時、「Spark」は誰も聞いたことのない名前であり、クラウドファンディングキャンペーンと結びついていた。この組み合わせは当然ながら、かなりの懐疑的な見方を招くものだった。しかし、その点は今や解決済みだ。Honghao Huang博士はこの1年の経緯について率直に語った。チームは出荷に先立ち、工場内で数ヶ月にわたり生産上の課題を解決していたため、初回出荷は5月にずれ込んだ。支援者への注文処理は現在も進行中であり、PixboomのJing Qi氏によれば、残りの製品は10月までに発送される見込みだという。

出荷版ファームウェアで追加された機能

2025年に目にしたプロトタイプから最も目立つ変更点は、カメラの背面にある。昨年の試作機ではHDMIのみが機能していた。現在は12G-SDI出力も動作し、モニタリング用に最大4K /60pの映像を送信できる。このカメラがターゲットとするレンタルや放送インフラの多くが実際にSDI接続で稼働しているため、これは重要な点だ。

さらに、ファームウェアにはブラウザベースの制御インターフェース、一連の新しい録画モード、そして刷新されたユーザーインターフェースが追加された。Huang博士は、アップデートの頻度を月に1～2回と述べた。これは異例なほど積極的なスケジュールであり、発売時点で当初の機能リストの多くがまだ未実装であったことを反映している。

従来のバッファを使わないプリレコーディングの仕組み

Sparkの最大の特徴は、従来の高速カメラのようにRAMバッファにデータを蓄積してから書き出すのではなく、高速映像を直接Pixboom Pro Cardにストリーミングする点にある。従来のカメラが数秒単位の記録時間しか持たないのは、この仕組みによるものだ。この設計こそが、カメラの「無制限」RAW記録という主張を可能にしているが、その一方で、バッファがあれば自動的に得られるプリレコード機能が、発売当初は搭載されていなかったことを意味していた。

その欠点は今や解消された。このカメラはカードとは別に、最大60GBの小さなRAMバッファを搭載しており、プリレコードはその中でループ処理される。Huang博士によると、シャッター開放時かつ最高フレームレートでのプリレコード容量は14GBで、これは約2.7秒分に相当する。解像度やフレームレートを下げれば、利用可能なプリロール時間はそれに比例して長くなる。

予測不可能な被写体を撮影しようとしたことのある人なら、これがなぜ重要なのか理解できるだろう。Sparkの初の実機レビューのために初期ベータ機をインドに持ち込み、蝶を撮影した際、プリレコード機能の欠如は現場での最も大きな制約の一つだった。野生動物は、ユーザーが録画ボタンを押すのを待ってはくれないからだ。

Pixboomはさらに、従来のバッファモードも追加した。これは、撮影を開始するまでメモリ内でループ記録を行い、その後、記録されたセグメントをカードに転送する仕組みだ。Huang博士の考えは、科学用カメラや従来の高速カメラを使用してきたユーザーは、その作業方法に慣れているため、状況によっては、慣れたワークフローの方が、一から考え直すよりも単純に速いというものであった。

リモートコントロールはブラウザ上で動作し、APIも提供予定

高速カメラにおいて、リモート操作は贅沢な機能ではない。Sparkは、人間が快適に立ち続けられない場所に設置されることが多いため、Pixboomはカメラに内蔵されたWi-Fiを活用した制御システムを構築した。カメラが独自のホットスポットを設定し、ノートPCやスマートフォンを接続してブラウザにカメラのIPアドレスを入力すれば、制御ページが表示される。インストールが必要なアプリはなく、黄博士によれば、ブラウザを搭載したあらゆるデバイスから動作することが確認されている。

さらに興味深いのは、その先にある展開だ。Pixboomは、今月か来月のリリースを目標に、顧客向けに完全なAPIを公開する計画だ。これにより、インテグレーターは独自の制御アプリケーションを構築したり、Sparkを既存のシステムに組み込んだりできるようになる。モーションコントロールリグ上でカメラを稼働させたり、固定設置環境で運用したりするユーザーにとって、これは自動化可能なカメラとそうでないカメラを分ける決定的な違いとなる。

12ビットRAWと、それがフレームレートに与える影響

Sparkは現在10ビットで記録しており、12ビットは発売時に約束されていた機能の一つだった。Huang博士は、これが開発中であり、今年後半にリリースされる予定であることを確認し、そのトレードオフについても率直に語った。センサーは両方のビット深度をネイティブでサポートしているが、12ビットではアナログからデジタルへの変換に時間がかかるため、最大フレームレートが低下するのだ。現在10ビットで最大670 fpsに達する「Open Gate」は、12ビットでは約370 fpsとなる。

その見返りとして、ダイナミックレンジがおよそ1ストップ分拡大する。これまでダイナミックレンジと速度のトレードオフが常だったカメラクラスにおいて、これは単なるマーケティング上の数字ではなく、意味のある数値だ。Pixboomによると、現在のSuper 35バックイルミネーション式グローバルシャッターセンサーのダイナミックレンジは13ストップ以上で、400から1600までの5段階のデュアルネイティブISOを備えている。

放送用モジュール、CCU、およびコントロールハンドル

対談の後半に参加したルーカス氏は、現在のファームウェアサイクルの後に何が控えているかを説明し、その方向性は放送分野にあると述べた。Pixboomは現在、放送用アクセスモジュールを開発中であり、CCUとRCPもそれに続き、おそらく来年中に登場する見込みだ。彼はこれについて大げさな主張はしなかった。放送は確立された分野であり、同社がまだ学び続けている期待事項がある。その主なものは、ユニット間の一貫性、動作の安定性、そしてカメラから監督席へ信号を迂回することなく届けることだ。シネマやコマーシャル向けに作られたカメラが、これらを自動的に満たすわけではない。

2つ目のプロジェクトは、Pixboomが独自に設計したコントロールハンドルだ。Wi-Fi経由で接続し、単に撮影の開始・停止だけでなく、再生、録画、カメラに既に記録されたクリップの選択など、カメラの機能の大部分をカバーしている。ブースでは、Boltシネマロボットを使ってデモが行われた。これはまさにこのアクセサリーが想定されている状況そのものだ。カメラはアームに装着されており、操作者はその場にはいない。ノートパソコンを手に持って画内に入るようなことはできないからだ。

価格と発売時期

Pixboomの公式サイトでは現在、Sparkの価格を13,999ドルからと掲載している。これはクラウドファンディングの支援者が支払った初期価格7,999ドルを大幅に上回るもので、Pro Cardや交換可能なEマウント、EF、PLアダプターは別途購入となる。同社によると、10月に残りの支援者向け製品の出荷が完了次第、通常の小売チャネルを通じた注文の詳細が間もなく発表されるという。