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高級レンジファインダーカメラと光学技術で知られるドイツの象徴的なカメラメーカー、ライカカメラAGが売却される可能性があるというブルームバーグの報道によると。支配株の価値は約10億ユーロ（約1800億円）と評価され、この伝説的ブランドの所有権に大きな変化が生じる可能性がある。
このニュースは、ヴェッツラーに本社を置くライカが4年連続で過去最高の売上高を記録した直後に報じられたものだ。同社は2025年3月期に約5億9600万ユーロの売上高を報告しており、前年比7.6％増となっている。ライカの優れた光学技術を映画用レンズや静止画撮影に使用しているユーザーにとって、所有権の変更はブランドの将来の方向性に関する疑問を投げかける。
現在のライカ所有者
報道によれば、オーストリアの億万長者アンドレアス・カウフマンとプライベート・エクイティ企業ブラックストーン社が、アドバイザーと潜在的な取引について協議中だ。現在の所有構造では、ACMプロジェクトエンヴェルルングGmbH（カウフマンのオーストリア投資会社）がライカカメラAGの55％を保有し、ブラックストーングループが残りの45％を所有している。
カウフマンは2005年にACMプロジェクトエンヴェルルング社が支配株を取得して以来、ライカの経営に深く関与してきた。当時同社は経営破綻寸前と報じられていた。現在はライカカメラAGの監査役会議長を務め、妻のカリン・レーン＝カウフマンはアートディレクター兼ライカギャラリーインターナショナルの最高代表者を兼任している。カウフマン家は20年以上にわたり、ライカの事業と文化的取り組みに不可欠な存在であった。
潜在的な買い手と初期段階の協議
ブルームバーグの情報筋によれば、HSG（旧セコイア・キャピタル・チャイナ）とスウェーデンのプライベート・エクイティ企業アルトル・エクイティ・パートナーズが潜在的な入札者の一部だ。ただし、このリストは完全ではないと報じられている。なお、協議は極めて初期段階にあり、取引が成立する保証はない。報道によれば、カウフマン家は潜在的な取引後に再投資する可能性があるという。
売却協議が浮上するのは今回が初めてではない。ブラックストーンは2017年にライカの持分売却を検討していたが、実現には至らなかった。ブラックストーンは2011年、ACMプロジェクトエンヴェルングング社から少数株を1億7900万ドルで取得した。当時のライカの総評価額は約4億ドルと推定されていた。現在の10億ユーロという潜在的な評価額は、過去15年間で著しい成長を示している。
ライカの経営危機から記録的収益への変貌
カウフマンの指揮下での同社の再生は目覚ましい。ACMプロジェクトエンツェルング社が2005年にライカを買収した当時、同社は資金繰りに苦しみ、銀行から一部の与信枠を打ち切られていた。その後ライカは着実に成長を続け、フランクフルト証券取引所に上場していた公開企業から2012年に非公開企業へと移行しながらも、高級光学機器としての評判を維持してきた。
ライカの収益成長は、中核となる写真事業に加え、中国スマートフォンメーカーXiaomiとの提携を含むモバイル分野への進出によって牽引されている。特に欧州、とりわけドイツでの伸びが顕著だ。非公開企業であるライカの利益率は公表されていないが、持続的な収益成長は健全な財務実績を示唆している。
ライカカメラ売却の可能性が映像業界に与える影響
映画・映像業界において、ライカの光学技術は長年特別な地位を占めてきた。ライツブランド、映画用レンズの提携、そしてライカレンズ特有の描写特性は、今もなお選りすぐりの撮影監督たちを惹きつけている。所有権の変化は当然、製品開発の方向性、製造基準、プロ向け映像機器へのブランドのコミットメントについて疑問を投げかける。
