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パンケーキレンズはこれまで完全に主流になったことはなかったが、比較的新しいメーカーであるSG-imageが、その状況を変えようとしている。この中国企業は、SG-image AF 35mm F2.2を発売した。私の見解では、これは同社にとってこれまでで最も興味深い製品だ。AF 35mm F2.2は、スリムなパンケーキデザイン、オートフォーカス、そして通常より明るいF2.2という、ユニークな組み合わせを実現している。しかも、149ドルというかなり手頃な価格を維持している。
コンパクトなフルサイズパンケーキレンズというカテゴリーは、主要メーカーからもエンドユーザーからも、やや軽視されている感がある。富士フイルムのXシリーズやマイクロフォーサーズなど、いくつかの代表例は存在するものの、これらのレンズは「明るさが足りない」という理由で常に脇に追いやられてきた。現代のデジタルフルサイズカメラのサイズや重量と比較すると、そのコンパクトさはもはや些細なものとなり、ごく一部の例外を除けば、新しいパンケーキレンズはほとんど登場していない。キヤノンはRF 28mm F2.8 STMを、ニコンはNIKKOR Z 26mm F2.8を投入し、ソニーはZeiss Sonnar T* FE 35mm F2.8でフルサイズミラーレス市場を先駆けた。パナソニックはLUMIX S 26mm F8で、この「F値が低い」という問題を極限まで突き詰めた。フォクトレンダーのSEPTON 40mm F2 ASPHは、この中で唯一F2.8の壁を破ったレンズであり、その性能は見事だ。しかし、マニュアルフォーカス専用で、価格は約550ドルだ。真にコンパクトで、オートフォーカス対応のフルサイズ35mmレンズで、F2.8より明るい開放F値を実現したものは、これまで存在しなかった。
SG-image AF35 f/2.2の技術仕様
AF 35mm F2.2は、比較的シンプルな7群5枚の光学構成を採用している。9枚羽根の絞り機構により、ほとんどの絞り設定で円形のボケのハイライトが適度に丸みを帯びるはずだ。最短撮影距離は0.35m（1:7.7倍）であり、本格的なマクロ撮影には向かないが、ある程度までの接写には使用できる。フィルター径は52mmであり、レンズのこの部分に関しては費用を抑えられるだろう。
このレンズは、操作用の幅広なマニュアルフォーカスリングが1つあるだけの、極めてシンプルなデザインを採用している。将来のファームウェア更新用にUSB-Cポートも備えている。レンズのサイズは全長36mm、直径69mm、重量は163gだ。外装は全面金属製だが、初期のレビューによると、造り込みの質は必ずしも最高とは言えないようだ。機能的な不具合はないが、SIGMA「i」シリーズと同等の造りを、その3分の1（あるいはそれ以下）の価格で期待するのは控えたほうがよい。
対象ユーザー
AF 35mm F2.2は、予算が限られているドキュメンタリー制作者、ストリートフォトグラファー、そしてバッグの中にすっぽり収まるフルサイズ単焦点レンズを求めている旅行者、あるいはカメラをより目立たなくしたい人にとって、迷わずおすすめできるレンズだ。また、パナソニック LUMIX S9、ニコン Zf、あるいはソニー a7cシリーズのようなカメラに装着し、軽量なロケハン用カメラとして使うのにも魅力的な選択肢だ。
代替品
前述の通り、パンケーキレンズの分野はかなり広範であり、直接の競合製品は多くない。特に、F2.8より明るい開放F値を持つものはほとんどない。しかし、クリエイティブなワークフローにおいては他の機能がより重要になる場合もあるため、SG-image AF 35mm f/2.2が一般的に際立っている点を以下に挙げる。キヤノン RF 28mm F2.8は、より短く（24.7mm）、より軽量だ（120g）。また、純正のRFレンズであるため、静止画・動画の双方において、より優れた安定したオートフォーカスが期待できる。価格は約300ドルと高めで、焦点距離は35mmではなく28mmであり、f/2.8では同じ被写界深度は得られないが、すでにEOS RFカメラを所有しているなら、そもそもSG-imageのモデルを検討することはないだろう。ニコンZマウントには、全長わずか23.5mm、重量125gという、超小型のNIKKOR 26mm f/2.8と競合し得る新レンズが登場する。しかし、カメラ本体のサイズや499ドルという価格を考慮すると、その差は大幅に薄れる。NIKKOR 40mm f/2の方が適しているかもしれない。わずかに大きく（170g 、全長45mm ）、プラスチック製ではあるが、このレンズには10年近くにわたるNIKKORのレンズ製造のノウハウが詰まっている。
前述の通り、パナソニック LUMIX S 26mm f/8は、全長18.1mm、重量58gという驚異的なコンパクトさを誇り、小型化の真の傑作だが、固定のf/8という点は受け入れがたい点であり、オートフォーカスも搭載されていない。絞り値の点で最も近いライバルは、フォクトレンダーのSEPTON 40mm f/2だ。フォクトレンダーのレンズにおいて、SEPTONはマニュアルフォーカスを欠点ではなく特徴として捉えており、業界屈指の堅牢な造りを誇る（165g、全長30mm、価格は約550ドル）。ニコンユーザーなら、NIKKOR 40mm f/2を選ぶ手もある。SG-imageはこれらすべてを価格面で下回り、絞り値では大半に匹敵するか上回り、独自の機能の組み合わせを提供している。しかし、あまりに良すぎる話には、たいてい裏があるものだ。新しいSG-imageのスペック表はすべての要件を満たしているように見えるが、レンズは単なる数字以上のものなのだ。このレンズについてさらに深く掘り下げ、その数値が実際にどのような性能をもたらすのかを確認できる機会があればと思う。
価格と発売時期
SG-image AF 35mm F2.2は、SG-imageの公式サイトにて現在販売中だ。標準版は149ドル、スクエアレンズフード付きセットは159ドルとなっている。マウントはソニーE、ニコンZ、Lマウントの3種類が用意されている。
