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Sound Devicesは、同社のコンパクトなワイヤレスボディパック送信機のアップデート版である「Astral Mini Plus」を発売した。初代「Astral Mini」をベースに、新型モデルではXL-B14500充電式バッテリーによる8時間以上のバッテリー駆動時間、169 MHzまで拡張されたSpectraBandチューニング範囲、IP67防水性能に加え、タップしてペアリングするRFID設定や太陽光下でも視認可能なePaperディスプレイなど、使い勝手を向上させる一連の改良が施されている。
Astralワイヤレスシステムは発売以来、映画の撮影現場やライブ音響ステージでおなじみの存在となっており、Mini Plusは同ラインナップの小型ボディパック送信機としては最も重要なアップデートとなる。オリジナルのAstral Miniと同じ人間工学に基づいた形状を維持しつつ、特にバッテリー持続時間とRFの柔軟性といった、制作現場のサウンドミキサーや劇場音響エンジニアから指摘されていたいくつかの課題に対処している。
終日持続するバッテリー持続時間
おそらく最も歓迎されるアップグレードはバッテリー駆動時間だろう。Astral Mini Plusは、XL-B14500充電式バッテリーを1個または2個使用し、送信出力20mWで8時間以上の連続動作を実現する。ロケ撮影の長い一日、長時間の劇場リハーサル、あるいは立て続けのライブ公演など、4時間や5時間を超えることが日常茶飯事の制作現場において、バッテリー交換なしで丸一日稼働できることは、ワークフローの大幅な改善につながる。
また、本機にはUSB-C充電機能が内蔵されており、送信機からバッテリーを取り外すことなく、セットアップの合間に充電を補充できる。専用の充電ステーションが常に手元にないような、迅速な対応が求められる環境において、これは実用的な機能だ。
SpectraBandのチューニング範囲が169 MHzまで拡大
初代Astral MiniのSpectraBand対応範囲は470～1525 MHzだった。Mini Plusではこれが大幅に拡張され、下限が169 MHzまで広がり、169～1525 MHzのフルチューニングウィンドウを実現した。これはVHF帯域へのアクセスを可能にする大幅な拡張であり、電波環境が混雑している場合や、UHF帯域幅が制限されている、あるいは厳しく規制されている地域で特に有用だ。
国をまたいで移動するツアー制作や、異なる規制管轄区域で活動する国際的な撮影クルーにとって、チューニング範囲の拡大は、周波数固有のバリエーションやハードウェアの交換なしに、同一のハードウェアで合法的に運用できることを意味する。Sound Devicesのデジタル変調技術と組み合わせることで、Mini Plusは、どこで使用してもクリーンで実用的な周波数帯域を見つけられるよう設計されている。
IP67防水性能が新機能
初代Astral Miniは堅牢なユニットだったが、正式な防水性能は備えていなかった。Mini PlusはIP67規格に対応することでこれを改善した。これは完全な防塵性能に加え、水深1メートルでの30分間の水没に耐えられることを意味する。実用面では、汗、雨、湿気、そして屋外ロケやエネルギッシュなステージパフォーマンスに伴う予測不可能な状況下でも、信頼性の高い動作が保証される。
特にライブ演劇の現場からは、以前からこのような保護性能が求められていた。衣装の下に隠されたボディパック型送信機は、汗による多量の湿気にさらされるが、IP67認証により、そのような環境下でも電子機器が確実に機能するという安心感が得られる。
GainForwardアーキテクチャと録音
Mini Plusは、Sound DevicesのGainForwardアーキテクチャを継承しており、これにより送信機側でゲインを設定する必要がなくなる。代わりに、すべてのレベル管理はミキサーまたは受信機側で行われ、10 Hzから20 kHzまでの全オーディオ帯域をカバーする。プロダクションサウンドミキサーにとって、これはワークフローを大幅に簡素化する。送信機側でクリッピングが発生するリスクがなく、セット内を個々のボディパックを追いかけることなく、一元的にゲイン調整を行うことができるからだ。
本機は内部で48 kHz、32ビット浮動小数点形式で録音し、64 GBの内蔵ストレージにより約80時間の録音が可能だ。これはワークフローに応じて、セーフティバックアップとしても、メインの録音ソースとしても機能する。NexLinkジャミングに対応した内蔵タイムコードジェネレーターにより、録音ファイルが制作全体のオーディオおよびビデオと確実に同期する。
迅速な導入を実現する使い勝手の向上
Sound Devicesは、ロケ現場でのセットアップ時間を短縮することを目的として、Mini Plusにワークフロー重視の機能をいくつか追加した。内蔵RFIDを利用したタップ・トゥ・ペア機能により、送信機本体のメニュー画面を操作する代わりに、スマートフォンやタブレットのAstral Remoteアプリを介して迅速なペアリングが可能だ。
ePaperディスプレイも注目すべき追加機能だ。従来のLCDやOLED画面とは異なり、ePaperは直射日光下でも視認可能であり、何より重要なのは、電源を切ったりバッテリーを取り外したりしても、最後に表示された情報が保持される点だ。つまり、サウンドミキサーは電源を入れなくても、送信機に割り当てられたチャンネル、周波数、バッテリー状態を一目で確認できる。これは多数のボディパックを管理する際に役立つ。
「振動による識別」機能も、使い勝手を高める機能の一つだ。リモートでトリガーされると、送信機が振動し、バッグの中や出演者の身に着けた特定のユニットを見つけるのに役立つ。これは、複数の送信機を使用する場面において有用な機能だ。
仕様に関する情報
Astral Mini Plusのサイズは85 x 50.8 x 20.3 mmで、Sound Devicesは現時点で重量を公表していない。2線式および3線式のラベリアマイクに対応し、0度、90度、180度、270度の位置に固定できる一体型の回転式ベルトクリップを備え、SSMAアンテナコネクタを採用している。Astral RemoteアプリによるBluetoothリモートコントロールと、NexLink長距離リモートコントロール機能が内蔵されている。
本送信機は、ARX2、ARX32、ARX16、ARX8、および旧モデルのA10-RXを含む既存のAstralレシーバーと互換性がある。なお、オリジナルのAstral Miniと同様、特許上の理由により、米国では同時録音・送信機能が地域によって制限される可能性がある点に留意すべきだ。
価格と発売時期
Sound Devicesは、Astral Mini Plusの正式な価格や出荷時期をまだ公表していない。参考までに、オリジナルのAstral Miniは現在2,495ドルで販売されており、Mini Plusも同程度の価格帯になることが予想されるが、これはまだ確認されていない。発売時期に関する情報も現時点ではない。
Sound DevicesのCEOであるMatt Andersonは、Mini Plusについてユーザーから「要望の多かったアップグレード」に対応したものだと説明し、ライブ演劇制作と長時間の制作音響作業の両方に適している点を強調した。
