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アカデミー賞受賞作『Milo』のリグや高速カメラ「Bolt Cinebot」を手がける英国企業、Mark Roberts Motion Control（MRMC）は、ニコンが同事業の売却を発表してからわずか57日後に清算手続きに入った。共同清算人は現在、MRMCの事業および資産全体を、事業継続を意図する未公表の買収先に売却する条件に合意しているが、この取引は契約締結を条件としている。現時点で判明している事実と、MRMCのシステムを所有している者、未納の注文がある者、あるいは同システムに依存する制作に携わる者にとって、これが何を意味するのかを以下に記す。
数十年にわたりハイエンド・モーションコントロールの基準を確立してきたブランドにとって、この崩壊のスピードこそが、ニュースの核心である。マーク・ロバーツ・モーション・コントロール・リミテッド（MRMC）は2026年5月22日、債権者による任意清算手続きに入り、S&Wのリー・マニングとジェームズ・トンプソンが共同清算人に任命された。これは、ニコンが同社を英国の投資会社に売却することを確認してから2ヶ月も経たないうちに起きたことであり、この移行についてはニコンによるブランドフォード・キャピタルへの売却が最初に発表された際に当サイトでも報じた。60年の歴史を持ち、なおも革新を続けていたメーカーが、プライベート・エクイティによる買収からわずか2ヶ月足らずで破産に至るというタイムラインは、疑問を投げかけるものであり、これまでのところ、関係者の誰も公に回答していない。
清算人が実際に述べた内容
共同清算人によるものとされる顧客向け通知は、慎重な言葉遣いで状況を説明している。同社が2026年5月22日に清算手続きに入ったことを確認し、清算人が「当社の事業および資産の全売却に関する合意条件を締結したが、これは契約締結を条件とする」と述べている。通知によれば、取引の完了は翌週半ば前と予想されており、2026年6月中旬頃となる見込みだ。
同通知によると、買収予定者は、同社の事業を継続し、ブランドを復活させ、既存の顧客基盤やサプライヤーへの支援を行う意向を示しており、特定の保証を履行する計画も含まれている。確定した注文およびレンタル契約は予定通り継続される予定であり、清算人は顧客からの問い合わせを [email protected] のチームへ連絡するよう案内している。ここで重要なのは「契約締結を条件とする」、「意向を示した」、「特定の保証」という表現であり、これらはすべて、まだ何も確定しておらず、すべての約束が確実に引き継がれるわけではないことを示唆している。
買収者は未公表
本稿執筆時点において、買収予定者は公に特定されていない。通知では単に「買収予定者」としか言及されておらず、会社登記所への届出、業界レポート、あるいは企業声明のいずれにおいても、買収者の名前が明かされていない。清算人の通知以降、未確認の業界報道では、オーストラリアのモーションコントロール専門企業が買収候補として挙げられ始めているが、執筆時点では買収者の身元や売却完了に関する公式な確認は出ていないため、現時点ではあくまで推測の域を出ない。最近の所有権の変遷により混同されやすいため、一点明確にしておく価値がある。清算売却の買い手は、ニコンの以前の株式売却に関与していたブランドフォード・キャピタルやMRMCビッドコ・リミテッドとは同一の事業体ではない。両者を混同するのは誤りであり、現段階で新たな買い手の名前を挙げるのは憶測に過ぎない。
これは「債権者による任意清算」であり、裁判所命令による解散ではなく、会社の取締役が開始し、株主および債権者の承認を得た英国の倒産手続きである。米国式の破産保護とは同等ではない。同社は支払不能状態にあり、担保権も登録されていないため、未納品の代金として手付金を支払った顧客は、無担保債権者として扱われる可能性が高い。売却が期待通りに完了しなかった場合、この地位は極めて重要となる。
演台からアカデミー賞まで、60年の歴史
MRMCは1966年、オーストラリア出身のエンジニア兼発明家マーク・ロバーツによって設立された。同社は当初、アニメーション用演台の保守・改良を手がけていたが、その後、特注の制御システムへと事業を拡大した。1977年の『スター・ウォーズ』公開により、モーションコントロールはニッチな技術から世界的な需要へと変化し、1990年代を通じて同社は単発の受注生産から標準化されたプラットフォームへと移行した。1994年にはモーションコントロールクレーン「Milo」が登場し、1999年にはMiloとその制御ソフトウェア「Flair」がアカデミー科学技術賞を受賞した。
2016年にニコンが同社を買収し、MRMCのロボティクス技術を自社のイメージング技術およびグローバルな販売網に統合した。当初の構想では、モーションコントロールとニコンのミラーレス静止画事業を組み合わせる予定だったが、MRMCのシステムは常に映画、放送、ハイエンドな商業撮影の分野に近い位置にあったため、その融合は生産レベルでは完全には実現しなかった。2024年にニコンがRED Digital Cinemaを買収した際、別のロボットカメラ会社を保有することは戦略上、それほど重要ではないと見なされた。これが、その後の展開はともかく、最終的な売却が論理的であると受け止められた理由の一部である。
対象となる製品ライン
MRMCの製品ラインナップには、この分野で最も知名度の高いハードウェアがいくつか含まれている。「世界最速のカメラロボット」と謳われる高速Cinebotシリーズ「Bolt」には、コンパクトな「Bolt Jr+」、標準モデルの「Bolt」、そして長距離対応の「Bolt X」があり、フラッグシップモデルはレール上で最大12 m/sの速度で移動可能だ。アカデミー賞を受賞した「Milo」とその後継機「Super Milo」は、マクロ、テーブルトップ、CGI、高速実写撮影における基準となるリグであり続けている。Super Miloは、ブラシレスモーター、35kgの積載量、最大高さ6.1mを特徴としている。
さらに最近では、同社はCinebotシリーズを通じて携帯性と低価格化を推進しており、Cinebot MiniやCinebot Nanoなどが含まれる。後者はIBC 2025で発表され、約20,000ポンド（約27,000ドル）から販売される、同社史上最小かつ最も手頃な価格のシステムだ。ラインナップには、Bolt Mini Model Mover、数百軸を制御しMayaやUnreal Engineなどのツールと連携するFlairソフトウェアプラットフォーム、さらにスタジオアーム、ロボットヘッド、レールシステム、被写体追跡ソフトウェアを網羅する幅広い放送用ロボット製品群も含まれる。MRMCによると、同社の技術は300本以上の長編映画で使用されており、世界75カ国で500台以上のモーションコントロールリグが稼働している。
市場に与える影響
モーションコントロールは衰退しつつある分野ではない。バーチャルプロダクションのパイプライン、LEDボリューム撮影、そしてハイエンドのコマーシャルや連続ドラマ制作における精密かつ再現性の高いカメラワークへの需要に後押しされ、再び注目を集めている。だからこそ、市場のデファクトスタンダードに対する混乱が重要となるのだ。MRMCの苦境は、映画・放送市場に再参入する既存の産業用ロボットメーカーや、新規参入の低コスト企業による競争激化と時期を同じくして生じている。より手頃な価格帯では、Motorized PrecisionがCinebotシリーズを拡充しており、一方、放送専門企業やKUKAベースのサービス用リグがハイエンド市場を徐々に侵食し続けている。
利害関係にある者にとっての実践的な指針は、意図ではなく事実に基づいて行動することだ。未決済の注文、手付金、または確定したレンタル契約がある場合は、清算人チームに書面で連絡し、自身の状況を確かめ、債権者の請求が必要になった場合に備えて書類を保管しておくべきだ。MRMCの機材を所有している場合は、スペアパーツの確保、Flairのライセンスと設定のバックアップ、独立系サービスエンジニアの特定などを行い、サポートが途絶える可能性に備えるのが賢明だ。また、現在進行中の制作がBolt、Milo、またはCinebotに依存している場合は、今すぐ代替機材を手配することで、単一障害点を排除できる。見通しを真に変える兆候は具体的だ。買収先の特定、売却完了の確認、新オーナーによるサポートと保証の明確な約束、そしてMRMCによる出荷とファームウェア更新の再開だ。
