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約9年間の沈黙を経て、ソニーは新型RX10ロングズームブリッジカメラの登場を正式に確認し、7月9日に正式発表を行う予定だ。ソニー・アルファのInstagramアカウントに投稿された短いティーザーには「待ちに待った瞬間」というキャッチコピーが添えられており、カメラ本体のぼんやりとしたシルエットと伸びたズームレンズのみが映し出されている。実際のアップグレード内容については、現時点では想像に委ねられている。
RX10シリーズは、市場において独特かつますます孤立した位置を占めてきた。コンパクトデジカメとレンズ交換式カメラの中間に位置することから「ブリッジカメラ」と呼ばれる、1本のレンズですべてをこなすこれらの機種は、スマートフォンが小型センサー搭載カメラ市場の大部分を吸収する前は、かつて活況を呈していたカテゴリーだった。ソニーのRX10シリーズは、特定の強みを活かすことで生き残ってきた。それは、比較的大きな1インチセンサーと、長焦点かつ明るい固定ズームレンズを組み合わせた点だ。この組み合わせにより、重いカメラとレンズを持ち歩かずに本格的な望遠撮影を望むユーザーの間で人気を博した。
なぜ待ち時間がこれほど長く感じられたのか
前モデルであるRX10 IVは2017年に発売され、すでにしばらく生産終了となっている。カメラ業界においてこれは長い期間であり、後継となる機種がほとんど登場しなかったため、その空白期間は一層痛感されていた。我々がRX10 IVの発売をレポートした際、同機は24-600mm相当のZEISS Vario-Sonnarズーム、S-Log3記録、24fpsの連続静止画撮影、そして当時ソニーが「世界最速」と謳った0.03秒のオートフォーカスで際立っていた。店頭から姿を消すまで、市場で最も高性能かつ最も高価なブリッジカメラの一つであり続けた。
私たちとこのシリーズとの関わりは、初代モデルにまでさかのぼる。初代RX10のファーストルックとレビューでは、内蔵NDフィルター、ズーム全域でf/2.8の固定絞り、ノイズの少ないHDMI出力、そしてゼブラやフォーカスピーキングといったプロ向けのモニタリングツールのおかげで、このカメラはニュースやドキュメンタリー制作のゲームチェンジャーとなる可能性を秘めたものとして高い評価を得た。多くの点で、このカメラはビデオジャーナリストを念頭に置いて開発されたものであり、そのDNAはシリーズを通じて受け継がれてきた。
ソニーは、ハードウェアではなくファームウェアを通じて、RX10 IVを長年にわたり現役に保ち続けた。発売から数年後、このカメラはファームウェアアップデートによりリアルタイム「動物の目AF」機能を獲得した。これはソニーのハイエンドミラーレス機から受け継がれた機能であり、野鳥や野生動物の撮影者にとってこのカメラの魅力をさらに高めた。固定レンズ式コンパクトカメラとしては、このような継続的なサポートは珍しく、このシリーズが今もなお熱心な支持者を集めている理由の一つとなっている。
ほぼ停滞しているカテゴリー
新型RX10の不在は、競合製品の少なさによってさらに深刻化している。パナソニックのFZ1000 IIは、1インチセンサー搭載の超望遠ズーム分野において最も近いライバルの一つだったが、これも新品では入手できなくなっている。そのため、この特定のセンサーサイズと望遠性能の組み合わせを求める購入者にとって、現在選択肢は極めて限られている。
現存する代替機種は、それぞれ異なる方向性でこのコンセプトを追求している。ニコンのCOOLPIX P1100は、発表時にレビューした通り、24-3000mm相当という驚異的な焦点距離範囲で純粋な望遠性能を追求しているが、そのために採用されているのははるかに小型の1/2.3型センサーであり、それに比べるとRX10 IVの1インチセンサーでさえも余裕があるように見えるほどだ。パナソニックのZS300は反対の極に位置し、1インチセンサーを採用しているものの、焦点距離は控えめな24-360mm、開放F値もf/3.3-6.4と暗く、RX10 IVの明るいf/2.4-4には遠く及ばない。実際、現在市場に出回っている製品の中で、RX10 IVが実現したようなバランスを保っているものはなく、まさにそれが、このティーザーがこれほど大きな関心を集めている理由だ。
ティーザー映像が実際に示しているもの
ソニーは現時点では情報を伏せている。この映像からは、ボディのシルエットと上方に伸びるレンズ以外にはほとんど何も明らかになっておらず、センサー、プロセッサ、動画仕様、オートフォーカスに関する具体的な情報は実質的に一切提供されていない。愛好家たちは映像から手がかりを探り出そうとしており、特に注目が集まっているのは、レンズが伸びる際に確認できる絞り値の刻印だ。これを、RX10シリーズでお馴染みの明るいズームレンズを示唆するものだと解釈する声もある。しかし、ソニーが詳細を確認するまでは、それは事実というよりは、根拠に基づいた推測に過ぎない。
確認されているのは発表のタイミングだ。ティーザーによると、発表は7月9日、太平洋時間07:00／東部時間10:00／英国夏時間15:00に行われる。RX10 IVの発売以来、センサー設計、画像処理、オートフォーカスにおいて多くの変化があったことを考えると、あらゆる面で大幅な改善の余地は十分にある。ソニーが真にコンセプトを刷新したのか、それとも実績のあるデザインを単にリニューアルしただけなのか、我々は注視していくつもりだ。このシリーズがどのように進化し、実使用においてその強みと妥協点がどこにあるのかを知る上で、10年以上前に掲載したRX10 IIIのレビューは、依然として有用な参考資料となっている。特に、新モデルでは理想的に改善されるべき操作性やビューファインダーの癖については、その点が明らかだ。
