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「Wonder Lantern」は、ニコンZ30向けの実験的なファームウェア改造で、4Kでのビットレートを最大200 Mbps、フルHDでは108 Mbpsまで引き上げ、スローモーション録画時間を3分から25分に延長し、ゼブラ表示、日付スタンプ、カスタムアスペクト比を追加するものだ。他のカメラで見られるようなカードに保存するタイプの改造とは異なり、これはニコン純正のファームウェアにパッチを当てるものであり、それゆえにリスクも高くなる。
これは、カメラのファームウェアハックに関するシリーズの第4弾だ。概要記事では、AIを活用した研究が、ソニー、シグマ、キヤノン、リコー、ハッセルブラッドのカメラ向けに、新たなコミュニティ製モッドの波をもたらした経緯について取り上げた。Wonder Lantern Z30は、私がこれまで目にした中で、この種のニコン向けプロジェクトとしては最も完成度が高いものだ。その名前はキヤノンの「Magic Lantern」にちなんでおり、開発者はこれを、ファームウェアC 1.20を搭載したニコンZ30という1機種のみを対象とした「実験的な低レベルホストおよびファームウェア拡張研究プロジェクト」と説明している。
Z30はニコンのエントリーモデルとなるAPS-CフォーマットのVlog用カメラであり、2022年にニコンが発表した際に当サイトでも取り上げた。20.9MPのDXセンサー、4K/30p、フリップアウト式液晶を搭載し、ビューファインダーは非搭載だ。安価で現在も広く使用されているため、興味深い対象となっている。ニコンはこのプロジェクトを推奨もサポートもしていない。
Wonder Lanternの仕組み
この点が、シグマfp用のfpSupやキヤノン用のMagic Lanternとは異なる点だ。それらはいずれもメモリーカードから追加のコードを読み込むが、カメラのフラッシュ機能には手を加えない。Wonder Lanternはビルドツールだ。Z30用の未改変ニコンファームウェアファイル（バージョンC 1.20）を指定すると、ツールがその正確なファイルサイズとSHA-256チェックサムを確認し、デコードして、バイト単位の整合性チェックを行いながらパッチを適用し、改変されたファームウェアモジュールと、すべての変更点を記載したJSONレポートを出力する。リポジトリにはニコンのファームウェアは一切含まれていない。
コマンドラインを使いたくない人のためのWindowsアプリや、macOSおよびLinux用のPythonスクリプトも用意されている。開発者は表現に細心の注意を払っている。このツールはカメラに接続せず、SDカードへの書き込みも行わず、完全なニコンのアップデートパッケージを構築することもない。ドキュメントによると、出力のチェックサムが有効であっても、「カメラのすべての動作が正しいことを保証するものではない」とのことだ。メンテナーは、Z30 C 1.20へのモジュールインストールに成功したと報告している。また、プロジェクト側では現在、ユーザーに対し、未変更のニコン用ファイルを保管しておくこと、およびセットアップメニュー内のファームウェア更新ページの場所を把握しておくよう呼びかけている。そのページが開く限り、純正ファームウェアに戻すことが可能であり、すべてのテストビルドではまずこの点が確認されている。
ビットレートとスローモーション
動画撮影者にとって、これが最も興味深い部分だ。Wonder Lanternは、高品質モード用の3つのプロファイルを備えた「ビデオビットレート」メニューを追加しており、私がこのプロジェクトを初めて確認して以来、プロファイルは4Kにも対応するようになった。4K/30p、25p、24pでは、標準設定の最大ビットレートは144 Mbps、平均は120 Mbpsだが、「Balanced」ではそれぞれ168 Mbpsと140 Mbpsに、「High quality」では200 Mbpsと168 Mbpsに引き上げられる。標準の1080/60pおよび50pでは、最大56 Mbps、平均48 Mbpsで記録される。「バランス」設定ではそれぞれ84 Mbpsと70 Mbpsに、「高画質」設定では108 Mbpsと90 Mbpsに上昇する。30p、25p、24pの1080pでは、標準設定で28 Mbpsと24 Mbps、「バランス」設定で48 Mbpsと40 Mbps、「高画質」設定で72 Mbpsと60 Mbpsとなる。したがって、フルHDでは、「高画質」プロファイルは60pで標準ビットレートの約2倍、24pで2.5倍となる一方、4Kでの向上幅は小さく、約40％にとどまる。120pおよび100p、スローモーション、標準画質のビットレートは標準値のままとなる。
2つ目の変更点はスローモーションの記録時間制限で、3分から25分へと延長された。FAT32形式のカードでは最大8つのファイルが書き込まれ、exFAT形式のカードでは1つの大きなファイルが書き込まれる。開発者によると、無制限の録画ではなく25分という制限が設けられているのは、ファイル形式のインデックステーブルが固定サイズであることに起因するとのことだ。通常モードでの125分制限を含むその他の制限は、従来通り維持される。ドキュメントにはテスト状況について正直に記されている。「Balanced」設定および「Saved Selection」プロファイルはカメラでの動作が確認済みだが、新たに追加された「4K High」品質の200Mbpsおよび168Mbpsについては、まだカメラでの記録実績がない。
ゼブラ、日付スタンプ、アスペクト比
その他の機能は、主に静止画とモニタリング向けだ。追加のライブビュー画面では、カメラ独自の画面に続いて、上部情報、ヒストグラム、レベル表示が追加される。「フォトゼブラ」機能により、Z30のハイライトパターン（8段階の閾値レベル）が写真用ライブビューに導入され、開発者はJPEGおよびNEFファイルの整合性を含むハードウェアテストの結果を報告している。動画の向き設定機能は、新しい録画に回転メタデータを書き込み、撮影開始時にそれを固定するため、メタデータを読み取るプレーヤーでは縦向きのクリップも正しい向きで再生される。
6つの追加写真アスペクト比には、ライブビューでトリミング範囲外の領域を暗くする半透明のマスクが付いている。M900は、マニュアルモードで最大900秒までの長時間露光を可能にする既存の機能を有効にする。また、サイレント撮影モード用にSDカード上のWAVファイルからシャッター音をカスタマイズできる機能、USB経由でのファイル一覧表示の高速化、5 GHz接続に対応したWi-Fiオプションも搭載されており、あるユーザーがこれを確認している。開発者は、チャンネルと電力が現地の規制に適合している必要があると警告している。ユーザーからは、デュアルライブビュー、シャッター音、M900、およびアスペクト比についても、各自のカメラで動作が確認されている。
最新の機能は、JPEG画像の右下隅に表示されるフィルム風の日付スタンプで、5種類の日付形式、4色のカラーバリエーション、およびオプションのグロー効果を備えている。縦位置の写真ではカメラの向きに合わせて表示され、デフォルトではオフになっており、RAWファイルには影響しない。プロジェクトによると、これらすべてが実機で確認済みだ。
問題となる可能性
プロジェクトの履歴を見ると、バージョンロックされたファームウェア改造には注意が必要な理由がわかる。当初、「すべての機能が動作する」という一般的な報告があったが、後に縦長のアスペクト比や再生機能で不具合が確認され、修正された。開発者がこれらを修正し、現行バージョンの再生機能の修正については、あるユーザーによる再テストで確認されている。READMEには、まさにその限定的な範囲について記載されている。このプロジェクトが、エミュレータでテストされた内容、1人のユーザーがカメラでテストした内容、そして未解決の問題を、いかに慎重に区別しているかを高く評価している。
Wonder Lanternはファームウェアそのものを変更するため、インストールに失敗した場合のリスクはカードに読み込むタイプの改造よりも高く、将来のニコンによるファームウェア更新では受け入れられなくなる。また、このプロジェクトでは一部のファイルに対して独自のライセンス条項を設けている。無料での再配布は許可されているが、ソフトウェアの有料販売は禁止されており、これを使用した有料のプロの写真撮影や映像制作は許可されている。（ニコンさん、Z30にビットレート設定オプションを追加するのは簡単なアップデートだろうし、そうすればこの改造のこの部分は不要になるだろう。）
価格と入手方法
Wonder Lantern Z30は無料で、ソースコードとWindows用アプリはGitHubで公開されている。ファームウェアC 1.20を搭載したニコンZ30でのみ動作し、使用は自己責任となる。ニコン Z30 本体はAmazonで87,800円で販売されている。ニコンのウェブサイトはこちら。
