ブラックマジックデザインは、「UltraStudio Express 3G」シリーズを発表した。これは、ポケットサイズのUSB4対応キャプチャ・再生デバイス2機種で、すべてバスパワーで動作する。ラインナップは、3G-SDIおよびHDMI入力専用の「Recorder 3G」と、3G-SDIおよびHDMI出力専用の「Monitor 3G」の2つの専用モデルに分かれており、いずれも1080/60pまでのすべてのSDおよびHD規格に対応している。
ブラックマジックデザインは、インジェストとプレイアウトを1つの筐体に統合するのではなく、これら2つのワークフローを専用ユニットに分離した。この判断は同社にとって馴染み深いもので、以前のUltraStudio 3G MonitorおよびRecorderでも同様の路線をとっており、その論理は変わっていない。編集室からモニタリングを行うカラーリストがキャプチャ機能を必要とすることは稀であり、カメラの映像を取り込むストリーマーがプレイアウト機能を必要とすることも稀だからだ。両者を分離することで、統合型I/Oボックスよりも各デバイスを安価かつ小型に抑えることができる。
2つのモデル、2つの役割
「UltraStudio Express Recorder 3G」は、3G-SDIおよびHDMIからのSD・HD映像をキャプチャする入力専用デバイスだ。ブラックマジックデザインは、Open Broadcasterなどのソフトウェアを通じたライブストリーミング、レガシー放送デッキからNLEや同梱のBlackmagic Media Expressアプリケーションへのアーカイブ、さらにはゲーム機からのキャプチャ用途を想定している。一方、「UltraStudio Express Monitor 3G」はこれと対をなす、出力専用のデバイスであり、SDおよびHD形式で3G-SDIおよびHDMIへの再生を行う。DaVinci Resolve、Final Cut Pro、Media Composer、Premiere Proなどの編集ソフトウェアからのモニタリングを主な用途としている。
どちらのモデルもポケットサイズとされ、映像信号を伝送する同じUSBケーブルから電源を供給するため、外部電源なしでノートPCのバッテリーから直接動作させることができる。ロケ先で編集やカラーグレーディングを行う人にとって、この単一ケーブル方式により、持ち運ぶ機材が一つ減ることになる。
なぜUSB4が重要なのか
従来のUltraStudio設計からの決定的な変更点は、USB4への移行だ。このデバイスはUSB4またはThunderbolt 4経由でMac、Windows、Linuxコンピュータに接続でき、同社はこのインターフェースが、より高い解像度、より深いビット深度、そして4:2:2や4:4:4といった高度なフレームバッファ形式を処理するのに十分な帯域幅を備えていると説明している。独自規格やThunderbolt専用ではなくUSB4を標準化しているからこそ、ユーザーがすでに所有しているコンピュータにハードウェアを接続できるため、価格を175ドルに抑えることが可能となっている。
内部構造において、UltraStudio Express 3GはDeckLink APIを採用している。これは、同社の幅広いキャプチャ製品群を支えるのと同じインターフェース層だ。実際には、これによりプロ向けのビデオソフトウェアの大部分が、特別な設定なしにこれらのデバイスを認識できる。
フォーマット対応と10ビット画質
フォーマット面では、両モデルとも非圧縮および圧縮の10ビット4:2:2 YUVまたはRGBに対応している。ほとんどのソフトウェアは、Apple ProRes、DNxHD、10ビット非圧縮など、一般的なフォーマットでのキャプチャや再生に対応しているため、ユーザーは特定のコンテナ形式に縛られることはない。ブラックマジックデザインは、10ビットを放送分野における実用的な基準として提唱しており、8ビット映像の4倍の精度で色を表現できるため、よりクリーンなVFX合成や、許容範囲の広いカラーコレクションが可能になると指摘している。
この合成の利点は、DaVinci Resolveに組み込まれ、同ソフトで無料で利用できるノードベースのツール「Fusion」だけでなく、Adobe After EffectsやPhotoshopにも及ぶ。同梱のMedia Expressソフトウェアは、これらのアプリケーションのいずれにも直接読み込める形式でファイルのキャプチャと再生を行う。
放送規格とSDIレベル
マルチレート対応の3G-SDIおよびHDMI接続により、世界中で使用されるSDおよびHD規格の全範囲をカバーしている。SDでは、UltraStudio Express 3Gは525i59.94および625i50に対応している。HDでは、720p、1080i、および最大1080/60pまでの1080pに対応している。3G-SDIソースを接続する際、ユーザーはレベルAとレベルBを切り替えることができ、これは特定のマッピングを想定した機器との相互運用性において重要となる。
独自のソリューションを構築したいユーザー向けに、同社はMac、Windows、Linux向けの無料のDesktop Video SDKを提供している。このSDKは、柔軟性を高めるための低レベルのハードウェア制御機能と、日常的なタスク向けのより高レベルのインターフェースを併せ持っており、メーカーは自社の製品にこのハードウェアを組み込むことについて、同社のOEMチームに相談することができる。
適応分野
上限について明確にしておくと、これは1080p60対応の製品群であり、4K対応ではない。放送アーカイブ、ライブストリーミング、撮影現場でのHDモニタリング、およびキャリブレーション済みのディスプレイ上でのポストプロダクション用リファレンス用途においては、まさにこれらが求められる要件であり、バスパワー駆動のポケットサイズというフォームファクターは真の利点となる。Ultra HDやDCI 4Kで作業する人は、UltraStudioシリーズのより上位モデルを検討する必要がある。ブラックマジックデザインはこれらを放送品質のツールとして位置付けており、DeckLinkの系譜がその主張を確固たるものにしているとはいえ、実際の信号忠実度についてはテストで確認したいところだ。
UltraStudio Express Monitor 3GおよびUltraStudio Express Recorder 3Gは、現地の関税や税金を除く各175ドルで、世界中の同社の販売代理店から現在入手可能だ。詳細な仕様は同社のUltraStudioページに掲載されている。
