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家庭でのフィルム現像は、約40年もの間、旧ソ連時代のタンクとストップウォッチに頼ってきたが、エストニアのメーカー「ヴィンテージ・ビジュアル」は、その状況に終止符を打とうとしている。同社の「Fränk：フランク」フィルム現像機は、Indiegogoでの目標額を7分13秒で達成した。この一台で、スーパー8、ダブル8、16mmのカラーおよびモノクロフィルムを現像できる。その秀逸な点はモーターにあるのではない。温度管理に関するファームウェアの働きにあるのだ。
ここでの売りは、当日仕上げだ。午前中に撮影したフィルムは、1週間以上もラボに預けることなく、その日の午後には乾かすために吊るすことができる。これは白黒だけでなく、カラーフィルムにも当てはまる。リールをチェンジングバッグにセットし、漏斗を通して現像液を注ぐだけで、ユーザーの作業はそれで終わる。Fränkは、すでに世界中で販売されている市販キットで、白黒、C-41、E-6、ECN-2、ECPに対応している。1回の充填で1リットルの現像液を使用し、1回の処理で最大100フィート（30メートル）のフィルムを処理できる。フィルムは2本の50フィート（15メートル）ずつに分けて装填され、1つの垂直な二重スパイラルリール上で並列に現像される。
そのハードウェアは、ラボ用機器というよりはむしろキッチン家電に近いが、それこそが狙いらしい。162 × 370 × 330 mm（6.4 × 14.6 × 13 インチ）、重量4.8 kg（10.6 lb）のこの装置は、専用の暗室ではなくカウンターの上に置ける。USB-C充電対応の18650電池2本で動作し、避けられない水しぶきに対するIP56規格に準拠しているほか、2年間の保証が付いている。プログラムは、アプリをインストールすることなく、Wi-Fi経由でブラウザを使ってスマートフォンやノートパソコンから作成・保存でき、ファームウェアの更新も同じ経路で行われる。「Fränk」（Vintage Visualのプレス資料では「Frank」とも表記される）はエストニアで製造されており、2027年第1四半期の出荷を予定している。
なぜ映画用フィルムの現像は手作業のままだったのか
家庭での映画用フィルム現像が決して定着しなかった理由は、化学的な問題ではなく、ハードウェアにある。長らく標準的な出発点とされてきたのは「Lomo UPB-1A」タンクだが、これはソ連時代から生産終了しており、現在は中古市場で探すしかない。そのワークフローは完全に手作業であり、手で撹拌し、ストップウォッチを注視し、現像液の温度を現像時間中一定に保つ必要がある。モノクロフィルムならこれでも許容できるが、カラーフィルムではそうはいかない。
C-41やECN-2は温度に対して容赦がなく、キッチンのカウンターに置かれた手動のタンクはプロセス全体を通じて熱を失っていく。そのため、家庭ユーザーは、ロールごとに完璧な手作業を行うか、Fränkの数倍の価格をする自動システムを選ぶかの二者択一を迫られている。一方、需要面は変化し続けている。コダックのフィルムおよび現像薬品事業の売上高は、直近の四半期で6,800万ドルから9,700万ドルへと増加したほか、同社はVISION3のアンチヘレーション下地層の再設計を通じてこのフォーマットへの投資を続けている。フィルムで撮影する人は増えている。しかし、そのほとんどは自分で現像をしていない。
常にリールの半分が現像液に浸かっている
撹拌こそが、解決すべき機械的な課題だった。シネマフィルムは長いストリップ状になっており、タンクいっぱいに詰めて回転させると、液体の揺れ、空気の混入、そして現像ムラが生じる。Fränkの解決策は幾何学にある。二重らせん状のリールは直立しており、どの瞬間も表面の半分だけが液中に浸かっている状態で、断続的ではなくモーター駆動により連続的に回転する。
この一つの決定により、二つの効果が得られる。シネマフィルムでのモーター駆動による連続撹拌が可能になること、そして薬液の量を半分に減らせることだ。これにより、全工程を1リットルに収めることが可能となる。この数値は恣意的なものではない。1リットルというのは、標準的なC-41およびECN-2キットが梱包される容量と全く同じだからだ。薬液は上部の漏斗から注入され、下部のバルブから排出される。ホースを扱いにくく感じることもなく、満タンのタンクを持ち上げたり傾けたりする必要もない。Vintage Visual社によれば、プロトタイプのテストでは、最初のフレームから最後のフレームまで、濃度（密度）の変動が対数0.01～0.02の範囲にとどまり、実質的に均一であることが確認されたという。これは独立した検証結果ではなく、メーカー自身がプロトタイプで行った測定であるため、そのように受け止めるべきだ。
温度を追いかけるのではなく、温度を補正する
ここが、Fränkを単なる便利なもの以上の興味深いものにしている点だ。この装置は現像液を一切加熱しない。センサーが現像槽の実際の温度をそのまま読み取り、ファームウェアがそれに合わせて現像時間を調整するため、現像中に現像槽が冷めても正しいネガが得られる。ECN-2規格の41°C（105.8°F）を正確に合わせる必要はなく、水浴で目標温度まで予熱し、それを注ぎ込むだけでよい。E-6のような、複数の工程にわたって温度を維持することがより重要な長い現像プロセスでは、同社は水浴の温度を安定させるためにスーヴィードサーキュレーターの使用を推奨している。
これはVintage Visualにとって新しいアイデアではない。同じ時間補正機能は、2023年から同社の「AGOフィルムプロセッサー」に搭載されている。この機械は35mmから大判シートフィルムまでの静止画フォーマット向けに設計されており、同社によれば3,000人以上の写真家に利用されており、2025年にはレッドドット・デザイン賞およびTIPAワールドアワードのベストアナログ製品賞を受賞している。「Fränk」は、そのエンジンを別のフォーマット領域に応用している。「AGO」はシネマフィルムの現像に対応しておらず、「Fränk」はLomo製のリールを受け入れず、専用のリールが付属している。
Fränkができないこと
クレジットカードを手に取る前に、3つの制限点について指摘しておく必要がある。第一に、標準的な100フィートの16mmフィルムは、装填前に2つの50フィートに分割する必要があり、これにより約5cmのフィルムが無駄になる。24fpsで換算すると約0.2秒分に相当する。第二に、Lomo UPB-1Aとの互換性は発売時点では明示的にサポートされていないため、既存のリールコレクションはここでは使用できない。第三に、そしてワークフロー全体の予算を組む者にとって最も重大な点として、Fränkはフィルムの現像は行うが、スキャンは行わない。スーパー8やダブル8には260ユーロ／300ドル程度の家庭用スキャナーが存在するが、16mm用の手頃な家庭用オプションはまだないため、現像が自社内で行えるようになっても、ほとんどの16mm撮影者は引き続きロールを外部に送ってスキャンやテレシネ転送を依頼することになるだろう。
「写真家たちは長年にわたり自宅でカラー現像を行ってきた。映画撮影者にはそれができなかった。なぜなら、そのための機械を誰も作らなかったからだ」と、Vintage Visualの創業者兼CEOであるアルノ・ピーバーは語った。「スーパー8のフィルムはすべてラボに送られ、数週間後に戻ってくる。その頃には、自分が何をしようとしていたのか忘れてしまっているのだ。」
今回の発売の「手動」部門を担う「Fränkie」
現像機と並行して、Vintage Visualは「Fränkie」を提供している。これはモーターも電子部品も搭載しない、3Dプリント製の最新型リールとタンクで、生産終了したLomoタンクの直接的な代替品として位置づけられている。撹拌と時間の管理は自分で行う。これはより安価なエントリーモデルであると同時に、Lomoタンクが数十年間入手不可能だったことを考えれば、2つの製品のうちより広く役立つ製品だと言えるだろう。資金調達のマイルストーンは、支援プランに関わらずすべての支援者に適用される。50,000ユーロに達すると、両機種に同梱されるダブルスパイラルリールの製造方法が3Dプリントから射出成形に変更され、100,000ユーロに達すると「フランキー」タンクも同様に射出成形化される。
キャンペーンの現状
Fränkは開始から7分13秒で20,000ユーロの目標を達成し、最初の1週間で45,000ユーロを突破した。ニッチな暗室用ツールとしては、これは長らく抑えられていた需要の大きさを物語っている。執筆時点で、集まった金額は60,000ユーロを超えている。同社は開発日記を通じて、失敗に終わったプロトタイプ試験を含め、開発の全過程を公開してきた。また、2027年第1四半期については、確約ではなく「現実的な目標」として位置付けている。この表現は妥当であり、読者はそれに応じて受け止めるべきだ。というのも、最初の量産に先立ち、金型製作と製造パートナーの確保という課題がまだ残っているからだ。
キャンペーン価格は、Fränkが小売価格1,281ユーロ（約1,485ドル）に対し969ユーロ（約1,125ドル）、 「Frankie」は、残りの早期購入枠で249ユーロ（約289ドル）、それ以降は269ユーロ（約312ドル）で、小売価格は345ユーロ（約400ドル）だ。両機種のセットは1,199ユーロ（約1,390ドル）で、小売価格は1,625ユーロ（約1,885ドル）だ。ドル表示額は、1ユーロ＝約1.16ドルでの目安の換算値だ。VAT、DDP、および世界への送料は価格に含まれており、決済時に追加料金は発生しない。ただし、英国および北アイルランドは例外で、表示価格にはVATが含まれておらず、Indiegogoが決済時に加算する。キャンペーンは2026年9月12日に終了し、詳細な仕様はFrankの製品ページに掲載されている。
これはクラウドファンディングプロジェクトであり、小売店ではないため、その点を踏まえて十分に調査を行う必要がある。CineDは信頼性が高そうなプロジェクトのみを紹介するよう努めているが、他のクラウドファンディングキャンペーンと同様、製品やサービスが実現しないリスクは常に存在する。
