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Eastman Kodak, la marca de 133 años que alguna vez fue sinónimo de fotografía, ha advertido que podría no poder seguir operando por mucho más tiempo. En su último informe de resultados, la compañía admitió no tener financiación comprometida ni liquidez disponible para cumplir con los aproximadamente 500 millones de dólares en obligaciones de deuda que vencen. Las acciones se desplomaron más de un 25% tras la noticia.
Hace poco tiempo atrás, analizamos la comparación entre película y digital en un artículo sobre la fotografía con Kodak Vision 3, y no hace tanto tiempo que la compañía intentó revivir la cámara Super 8. Sin embargo, ahora Kodak se enfrenta a serios desafíos, y es lógico preguntarse qué le deparará el próximo capítulo. Afirman estar buscando maneras de ganar tiempo, desde suspender los pagos a su plan de pensiones hasta refinanciar su deuda restante. El director ejecutivo, Jim Continenza, insiste en que la compañía está progresando “a pesar de los desafíos de un entorno empresarial incierto”, y según un portavoz de Kodak que habló con CNN, confían en poder liquidar gran parte del préstamo antes de su vencimiento.
Un poco de historia de Kodak
Es un momento complicado para una compañía que una vez dominó su sector. Kodak se fundó en 1892, aunque sus orígenes se remontan a la primera patente de recubrimiento de placas de George Eastman en 1879. La compañía hizo que la fotografía sea accesible para las masas. La primera cámara Kodak se vendió por 25 dólares, con la famosa promesa de Eastman: “Tú pulsas el botón, nosotros hacemos el resto”. Para la década de 1970, Kodak controlaba el 90% de las ventas de película en Estados Unidos y el 85% del mercado de cámaras. La película Kodak y una cámara fabricada por Kodak volaron en el Apolo 11. De hecho, capturaron el mundo en Kodachrome y eso ayudó a crear algunas de las fotografías más famosas de la historia.
El problema fue que Kodak también inventó la primera cámara digital y luego la abandonó por temor a que canibalizara las ventas de película. Para 2012, estaban en quiebra. Resurgieron con una presencia más reducida, apoyándose en la película para Hollywood y en productos químicos para la industria. En 2020, intentaron adoptar un nuevo rol como proveedor farmacéutico, respaldado por un préstamo del gobierno estadounidense de 765 millones de dólares. Las acciones se dispararon; el intento no perduró.
Un momento perdido
Durante décadas, el sustento de Kodak no fueron los equipos profesionales de alta gama sino los fotógrafos diarios: familias, viajeros, aficionados que compraban cámaras compactas asequibles, un par de rollos de película y los revelaban en la farmacia. Era un negocio estable y confiable, basado en hábitos que la gente no creía que cambiarían. Pero a medida que la fotografía digital se afianzó, esos hábitos cambiaron. Las cámaras se abarataron, las tarjetas de memoria reemplazaron a la película y la comodidad de ver imágenes comenzó a erosionar el mercado principal de Kodak, mucho antes de que el smartphone la reemplazara. Además, cuando Kodak inventó la primera cámara digital en 1975, abandonó la idea por la preocupación de si minaría las ventas de película. Esta decisión atormentaría a la empresa más tarde.
Reflexiones finales
Kodak trabaja para expandir su negocio principal, a pesar de que enfrenta dificultades financieras. La producción de película y productos químicos sigue siendo fundamental, con una demanda constante de la industria cinematográfica y otros clientes comerciales. La empresa también licencia su marca para productos de consumidor, por lo que el nombre Kodak se mantiene visible a medida que cambia su posición en el mercado fotográfico; Pero el mercado es más pequeño, la competencia más dura y la reinvención no ha sido lo suficientemente rápida. Si este es realmente el final, es un cierre agridulce para una empresa que facilitó la fotografía para todos, pero que tuvo dificultades para imaginar lo que vendría después.
¿Cuál es tu opinión sobre la situación de Kodak? ¿Has utilizado alguna vez película? ¿Los extrañarías?
