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元DJIエンジニアが設立したスタートアップ企業FarseerTechは、Kickstarterで「RocXZoom」の発売を準備している。これは、50倍ハイブリッドズーム（光学20倍、フルフレーム換算40-2000mm）と電動パン・チルトヘッド、コンピュータビジョンによる被写体追跡機能を組み合わせた、重量400gのハンドヘルドカメラだ。同社はこれを「世界初のロボット式超望遠カメラ」と呼んでおり、その上位モデルである「RocXZoom Pro」は、既存のカメラやレンズにも同様のAI追跡機能をもたらすと約束している。
超望遠撮影を手持ちで試したことがある人なら誰でも、その訴求点は容易に理解できるだろう。極端な焦点距離では、心臓の鼓動ひとつが画面いっぱいに広がる手ブレとなり、動く被写体を画面中央に収め続けることは、操作というよりギャンブルに近い。FarseerTechは、技術的な工夫ではなくロボット工学を用いて、この2つの問題を解決しようとしている。同チームの経歴は、この主張に一定の説得力を与えている。同社によると、中核メンバーは以前、Inspire、Osmo Pocket、そしてRonin 4Dを含むDJI製品の研究開発および量産を担当していた。Ronin 4Dは、現在に至るまでカメラとジンバルの最も野心的な融合の一つであり続けている。
RocXZoomはCES 2026で公開され、キャンペーンに先立ちKickstarterのプレローンチページが公開されている。
認識、追跡、ズーム
このコンセプトは、FarseerTechが「ロボティック・サイト（Robotic Sight）の三本柱」と呼ぶものに立脚している。まず、コンピュータビジョンがフレーム内の被写体を識別する。同社はこの認識システムを産業レベルと位置づけ、カメラが300種以上の動物を識別できると説明しており、これは同社がターゲットとしているバードウォッチング愛好家層への明確なアピールだ。次に、電動のパン・チルトヘッドが被写体を物理的に追尾するため、構図の調整は手首ではなく機械によって行われる。第三に、50倍のハイブリッドズームが被写体の動きに合わせて調整され、40～2000mm相当の範囲で、フレーム内の被写体を実用的なサイズに保ち続ける。
FarseerTechによると、追尾システムは0.01秒以内に反応し、10～20 m/s（約36～72 km/h、または22～45 mph）で移動する被写体を追跡できるという。これらの数値が実用レベルで裏付けられれば、現在、フルードヘッドを用いた経験豊富な長焦点レンズユーザーを必要とするほとんどの野生動物、スポーツ、航空関連の撮影シーンをカバーできることになる。発売前の性能に関する主張は常にそうであるように、結論を出す前に、量産機でこれが実証されるのを確認したいところだ。
ポケットに入る長焦点レンズリグ
スタンドアロンの「RocXZoom Camera」は、光学系、電動ヘッド、制御基板を1つの400g のユニットに収めており、FarseerTechはこれを「ポケットサイズ」と説明している。手ぶれ補正は、ジンバル機構と電子式手ぶれ補正を組み合わせたもので、DJIがハンドヘルドカメラで普及させたのと同じ多層的なアプローチを採用している。背面の5インチOLEDディスプレイがモニタリング画面として機能しており、このサイズのデバイスとしては十分な大きさで、現場で外部モニターを用意する必要がなくなる。
筐体はIP54規格に準拠した切削加工アルミニウム製であるため、ほこりや小雨程度では撮影を中断する必要はない。専用モバイルアプリを通じて完全な遠隔操作が可能で、これによりRocXZoomは小型のリモートカメラとして機能する。巣やステージ、ゴールラインの近くに三脚で設置し、トラッキングシステムが動作を制御する間、離れた場所からフレーミングやズームを操作できる。FarseerTechは、センサーサイズ、記録形式、解像度、フレームレート、コーデックなどを網羅した従来の仕様書を、現時点では公開していない。これらの詳細は、撮影された映像がソーシャルメディアでの利用を超えて通用するかどうかを判断する上で極めて重要となる。我々は、すべての映像制作者が抱くであろう当然の疑問を投げかけた。「コンパクトなズームカメラで撮影した2000mm相当の映像は、実際にはどのようなものなのか？」独立した撮影映像が公開されるまでは、その答えは不明のままである。
仕様の詳細
FarseerTechのスペックシートはイメージングに関する情報を補完しており、じっくりと読み込む価値がある。RocXZoomカメラは、1/2.5インチのイメージセンサーを中核とし、f/1.8～f/3.9の可変絞りを持つ40～2000mm相当のレンズを搭載している。50倍のハイブリッドズームは、20倍の光学ズームを基に、残りをデジタル処理で補完する仕組みだ。動画撮影は最大4K/30fpsに対応し、1080pでは30fpsおよび60fpsが利用可能だ。静止画は4Kまたは1080pの解像度で撮影される。カメラ本体内の手ぶれ補正は電子式（EIS）であり、上位モデルでは外部ジンバルによる機械式手ぶれ補正が担われている。
実用上の意味合いについて詳しく説明しておく価値がある。1/2.5インチセンサーはスマートフォンクラスのサイズであるため、低照度性能や被写界深度の表現は控えめになる。また、400gの筐体から2000mm相当の焦点距離を実現するという物理的制約上、小型のセンサーが不可欠となる。4K/30pを超えるフレームレートがないこと、LOGや10ビット記録の記載がないこと、1080/60pを超えるスローモーション機能がないことから、RocXZoomはメインカメラというよりは、対象の発見、追跡、撮影のためのツールとして明確に位置づけられる。対象とする野生動物やスポーツのスカウティング作業においては、これは全く問題ないと考えられるが、期待値はそれに応じて設定すべきだ。その他の仕様をまとめると、被写体認識機能は鳥、人、動物、およびユーザー定義のターゲットに対応し、バッテリー駆動時間は4時間とされており、接続機能にはファイル転送用のWi-FiとBluetoothに加え、ジンバル接続用のUSB-Cポートが備わっている。
RocXZoom Pro：手持ちの機材のためのロボット追尾機能
CineDの読者にとっては、RocXZoom Proの方が興味深い製品かもしれない。FarseerTechはこれを同シリーズの「ヘビーデューティーなパートナー」と位置付けている。つまり、既存のカメラやプロ用レンズを搭載するために設計された、高トルクの追尾ホストだ。付属のMaster Suite構成では、コンパクトなトラッキングカメラ（別売、249ドル）がリグの上部で「もう一つの目」として機能し、被写体の位置情報を下部のジンバルに送信する。ジンバルはパンやチルト動作を行い、ミラーレスカメラやシネマカメラをアクションに確実に追従させる。
これにより、事実上あらゆるカメラがAI制御のトラッキングプラットフォームへと変貌する。これはこれまで、主にPTZシステムや専用ロボットヘッドといった、かなり高価な製品が独占してきた領域だ。野生動物を単独で撮影する場合や、セカンドユニットのセットアップ、あるいは無人での長焦点レンズによるアングルが有効なイベント取材において、このアイデアは実に魅力的だ。トルク、精度、および積載重量の制限が、望遠レンズを装着した本格的な制作用カメラにとって十分かどうかは、実際に仕事で信頼を置く前にテストすべき点そのものだ。
バンドル、価格、そしてまだ不明な点
FarseerTechはいくつかの構成を掲載している。単体のRocXZoom CameraやRocXZoom Proに加え、オールインワン・バンドルでは、カメラにジンバル、FarseerTech製三脚、収納バッグ、そして長時間のリモート撮影に対応するバッテリー4個がセットになっている。公式サイトによると、VIP価格は449ドルからとなっており、同社は早期支援者向けに最大50％の割引を宣伝しているほか、1ドルのデポジットで予約特典を確保できるとしている。最終的な小売価格、リワードの全内容、配送対象地域、および納期についてはまだ公表されておらず、おそらくKickstarterキャンペーンが開始された際に明らかになるだろう。詳細情報はFarseerTechの公式サイトで確認できる。
ここでは、十分な慎重さが求められる。FarseerTechは初の製品を発売する新興企業であり、性能に関する主張は現時点では管理された環境下でのみ実証されており、重要な撮像仕様は未公開のままだ。チームにDJI出身者がいる点は心強いし、同社が公開している工場や実験室の写真は、プロジェクトがレンダリング段階をはるかに超えていることを示唆しているが、優れた経歴と実際に納品される製品とは別物だ。
そして、クラウドファンディング関連の記事の最後に毎回述べている通り、クラウドファンディングプラットフォームでプロジェクトを支援する際は、リスクを認識しておく必要がある。プラットフォームの利用規約をよく読み、製品の納品に大幅な遅れが生じる可能性があることを念頭に置いてほしい。プロジェクトによっては、製品が全く届かない場合さえある。
