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MRMCをめぐる一連の騒動に、ついに買い手が現れた。米国の放送インフラ専門企業であるマルチダイン・ビデオ＆ファイバー・オプティック・システムズは、清算手続き中のマーク・ロバーツ・モーション・コントロールの資産を買収し、MRMCブランドを存続させる新会社「マルチダイン・ロボティクス・アンド・モーション・コントロール・リミテッド」を設立した。この取引により、数週間にわたる不透明な状況の末、この象徴的なカメラロボットメーカーの技術、知的財産、英国の製造拠点、そして中核となるエンジニアリングチームが確保された。
映画制作業界で最も知名度の高いモーションコントロール企業の急激な崩壊を懸念していた者にとって、これは業界が待ち望んでいた落としどころだ。春にニコンがMRMCを投資会社ブランドフォード・キャピタルに売却した後、同社はわずか57日後に債権者による自主清算に陥り、顧客、レンタル会社、進行中の制作現場を宙ぶらりんにしていた。当サイトでは、この一連の出来事の双方の段階について報じてきた。最初はニコンがMRMCをブランドフォード・キャピタルに売却した際、次に売却合意はあったもののまだ完了していなかった状態でMRMCが清算手続きに入った際だ。その売却は現在完了しており、買収者は噂されていた当事者ではなく、カメラロボティクス分野に初めて参入する米国の老舗企業だ。
MultiDyneとは、そして何を買収したのか？
マルチダイン・ビデオ＆ファイバー・オプティック・システムズは、ニューヨーク郊外に本社を置き、CEOのフランク・ジャチェッタ氏が率いる企業で、2026年に創業50周年を迎える。過去50年間、同社は放送、デジタルシネマ、プロAV、ライブ制作の各分野における映像、音声、データ信号の伝送、処理、管理に注力してきた。同社の光ファイバー伝送、カメラインターフェース、信号処理製品は、複雑な制作インフラ全体で信号を伝送するために使用されており、その専門知識はMRMCの機械式カメラロボティクスとは一線を画している。
今回の買収は清算手続きからの資産買収という形で進められ、MultiDyneはMRMCブランドを引き継ぐため、新子会社「MultiDyne Robotics and Motion Control Limited」を設立した（個人的には、MRMCという略称を維持するために社名を「Marc Roberts」から「MultiDyne Robotics」に変更したのは賢明な判断だと思う）。
今回の取引により、MRMCの中核技術、知的財産、製造能力、そして主要なエンジニアリングの専門知識が引き継がれる。MRMCは声明の中で、MultiDyneによる資産買収が完了したことを確認し、資金力のある後援がブランドの安定性、継続性、そして回復を保証するものだと説明した。当面は、既存の契約の履行と中核事業の再開に注力するとしている。財務条件は明らかにされていない。
信号伝送から画像取得への転換
MultiDyneの説明によれば、この戦略的判断の背景には、コンテンツ制作チェーンのまさに起点に到達するという狙いがある。同社は、カメラが信号を捉えた後の処理を事業の核としてきたが、MRMCの参入により、カメラの物理的な動き、位置決め、自動化が同一組織内に統合されることになる。MultiDyneによれば、両社の製品ポートフォリオには実質的に重複はないものの、テレビ放送、スポーツ制作、デジタルシネマ、バーチャルプロダクション、ライブイベントといった分野において、多くの共通する顧客やチャネルパートナーを抱えている。
「MRMCは、イノベーション、卓越したエンジニアリング、そして顧客の成功において並外れた評判を誇る世界クラスのブランドだ」とジャチェッタ氏は述べた。「今回の買収は、当社の事業にとって自然かつ極めて戦略的な拡大を意味する。MultiDyneは長年にわたり、映像、音声、データ信号の伝送、処理、管理に注力してきた。MRMCの参入により、当社は映像取得の現場そのものに位置づけられ、制作ワークフローのより広範な領域に関与できるようになる。」また、この取引はMultiDyneの国際的な事業展開、特にMRMCが長年にわたり拠点を維持し、顧客関係を築いてきた欧州における存在感を強化するものだ。
英国での事業運営と経営体制
既存のMRMC顧客にとって特に心強い点の一つは、英国での事業運営を維持し、同ブランドの評判を築き上げてきた技術的専門知識、製品の革新性、顧客関係を維持する計画があることだ。MultiDyneの経営陣の一員であるニール・メイコックが、マネージング・ディレクターとしてMRMCを率いる。
「MRMCは、その革新性、製品の品質、そして顧客の成功への献身により、放送業界や映画業界全体で絶大な信頼を勝ち得てきた」とメイコック氏は述べている。「我々の優先事項は、顧客、パートナー、進行中のプロジェクトに対する継続性を確保しつつ、将来の成長に向けた強固な基盤を築くことだ。マルチダインのグローバルな販売チャネル、顧客関係、長期的な投資戦略を通じて、MRMC技術の普及範囲を拡大する大きな機会があると考えている。」 清算手続きの過程で未処理の注文、手付金、またはレンタル契約を抱える顧客にとって、この「継続性」への重視が最大の焦点となるが、清算前の義務を履行するための具体的な仕組みについては、新会社が事業を再開するにつれて明らかになっていく。
モーションコントロール業界にとっての意味
MRMCの製品ポートフォリオは、この分野で最も定評のあるものの一つであり、アカデミー賞を受賞した「Milo」および「Super Milo」リグ、高速の「Bolt」および「Bolt X」Cinebot、 「Bolt Mini Model Mover」、より新しく手頃な価格の「Cinebot」シリーズ、そして全製品群を支える制御ソフトウェア「Flair」に加え、充実した放送用ロボットおよび自動追跡製品ラインを網羅している。こうした技術、知的財産、そしてエンジニアリングチームを、資金力のあるオーナーの下で一体として維持することは、資産を断片的に分割するよりもはるかに良い結果だ。
タイミングも重要だ。バーチャルプロダクションのパイプライン、LEDボリューム撮影、そしてハイエンドのコマーシャルや連続ドラマ制作における精密で再現性の高いカメラワークへの需要に後押しされ、モーションコントロールの需要は再び高まっている。また、Motorized Precisionなどがシネボットのラインナップを拡大し、産業用ロボットプラットフォームが映画や放送向けに転用されるなど、この分野の競争も激化している。世界的な販売チャネルを持つ50年の歴史を持つインフラ企業に支えられた、安定化したMRMCは、清算時よりも強固な基盤からこの競争に再参入することになる。真の試練は、MultiDyneがMRMCが経営難に陥る前に維持していたペースでの出荷、ファームウェアサポート、製品開発を再開できるかどうかにある。業界は、次回の主要な見本市でその手応えをいち早く把握することになるだろう。
