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ソニーは、全焦点距離域でF4.5の固定絞り、内部ズーム設計、そしてフローティングフォーカスシステムを駆動する4基のXDリニアモーターを搭載したG Master望遠ズームレンズ「FE 100-400mm F4.5 GM OSS」を発表した。この新レンズは、2017年発売の既存の「FE 100-400mm F4.5-5.6 GM」に取って代わるのではなく、ソニーの超望遠レンズラインナップにおいてこれまで空いていた枠を埋める形でラインナップに加わる。
この発表は、Alpha 7R VIが紹介されたのと同じイベントで行われ、両製品は明らかに連携して使用されることを想定している。ソニーはこの新レンズを「プロ仕様の妥協を一切排除した初の100-400mmレンズ」と位置付けており、従来のF4.5-5.6の可変設計に代わり、F4.5の固定絞りを実現している。初代FE 100-400mm F4.5-5.6 GM OSSは、2017年の発売以来、ソニーシステムにおいて最も人気のある望遠ズームレンズの一つとなった。ソニーの最新ラインナップ表では、依然としてFE 200-600mm F5.6-6.3 GやFE 400-800mm F6.3-8 Gと共に、「愛好家・アマチュア向けズーム」のカテゴリーに分類されている。新モデルのF4.5 GMは、これまで空白だった「プロフェッショナル／愛好家向け」のハイブリッドなポジションへと、1段階上のカテゴリーに位置づけられる。
F4.5固定が実際に何を変えるのか
100mmから400mmのズーム範囲全体で、この新レンズはF4.5を維持する。比較として、従来のFE 100-400mm f/4.5-5.6レンズは望遠端でF5.6、ソニーFE 200-600mmレンズはF6.3、FE 400-800mmレンズはF8.0まで絞られる。したがって、400mmでは、この新レンズは従来の100-400mm GMより1段明るく、同じ焦点距離での200-600mmレンズより約1.3段明るく、400-800mmレンズより実に2段明るいことになる。
動画撮影において、その実用的な意味は、単に絞り値の差が示す以上に大きい。可変絞りズームレンズでは、焦点距離が変わるたびに撮影中に露出が変化するため、手動でISO感度を調整するか、自動露出補正を行う必要があり、後者の場合は目に見える明るさの変動が生じる。固定絞りであればこの問題は完全に解消される。これが、シネマレンズの設計において可変絞りがほぼ例外なく避けられている理由の一つだ。同じ理屈は、シャッター優先モードで撮影するスチールカメラマンにも当てはまる。従来の100-400 GMでは、連写中に2/3段の絞り変化が生じるため、シーケンスの途中でISOを調整するか、望遠端でシャッタースピードを犠牲にしなければならなかった。
新光学設計
このレンズは20群28枚（フィルター1枚を含む）の構成で、従来モデルよりも特殊レンズの採用比率を高めている。ソニーは、2枚のスーパーEDガラスレンズ、3枚のEDガラスレンズ、1枚のXA極限非球面レンズ、そして超低分散と極限非球面表面を組み合わせた新しいED XAレンズを1枚採用している。対照的に、オリジナルのSEL100400GMは、スーパーEDレンズ1枚とEDレンズ2枚を使用しており、XAやED XAレンズは採用されていなかった。
ED XAレンズこそが、ここでの真に新しい要素だ。XAレンズは、表面精度0.01ミクロン未満で製造されており、従来のアスフェリカルレンズの表面の凹凸が、ピントの合っていないハイライト内部に同心円状のリングとして現れる「オニオンリングボケ」というアーティファクトを抑制するために特別に選定されている。その表面精度と超低分散性を単一のレンズ要素に組み合わせることで、原則として、XAレンズ要素が解決するために設計されたオニオンリングの問題を引き起こすことなく、色収差と球面収差を同時に抑制できるはずだ。ソニーによると、各レンズは製造工程において個別に微調整され、設計段階での収差制御を超えて、ボケの質を最大限に高めているという。
表面コーティングには、フレアやゴーストを抑制するNano AR IIに加え、前玉には汚れを防ぐフッ素コーティングが施されている。絞り羽根は円形に配置された11枚構成で、より滑らかな球状のボケを実現している。
内部ズーム機構こそが、映像撮影において最も重要な変更点である
撮影監督にとって、内部ズーム設計は間違いなくこのレンズにおける最も重要な決定事項だ。初代SEL100400GMは伸縮式ズームで、物理的な全長は100mm時の205mmから400mm時の289.6mmへと伸びていた。一方、新レンズはズーム全域を通じて328mmで固定されている。
動画撮影において、内部ズームにはいくつかの実用的な利点がある。ジンバルでこのレンズを使用する場合、ズーム操作中にバランスが崩れることがないため、一度バランスを調整すれば焦点距離全域でその設定が維持される。また、ズーム時にレンズバレルから空気が出し入れされることがないため、屋外での撮影においてホコリの侵入リスクが低減される。手持ち撮影時でも重量配分は一定に保たれる。また、レンズバレルが被写体や周囲の障害物に向かって伸びることがないため、プレスボックスや野生動物の観察小屋など、スペースが限られた撮影位置では特に重要だ。ソニーはさらに、ズームリングのトルクを調整する「Smooth」と「Tight」の2段階設定を持つズーム滑らかさスイッチを追加した。「Smooth」設定は高速で動く被写体の追尾に適しており、「Tight」はユーザーがリングの位置を確実に固定する必要がある固定構図の撮影向けだ。
4基のXDリニアモーターとオートフォーカス
この新レンズは、4基のXDリニアモーターでフローティングフォーカスシステムを駆動する。ソニーによれば、これらは前世代よりも大幅に高い推力を発揮するよう再設計されたという。ソニーが公表した性能数値によると、初代SEL100400GMと比較して、オートフォーカス速度は最大3倍向上し、トラッキング性能は約50％向上している。これは、レンズを固定焦点距離で保持した状態で、ソニー独自のテスト条件下で測定されたものだ。このレンズは、Alpha 9 IIIと組み合わせた場合、最大120fpsのオートフォーカス追尾と連続撮影に対応し、Alpha 7R VIでは30fpsの追尾が可能だ。
メーカーが公表する性能数値はすべてそうだが、3倍の速度向上や、50％のトラッキング性能向上という謳い文句は、実際の使用環境で検証する必要がある。
サイズと重量、そしてソニーが犠牲にしたもの
新レンズのサイズは119.8 x 328mm、重量は約1,840g だ。最小長93.9×205mm（最大289.6mm）、重量1,395gだった初代SEL100400GMと比較すると、これは大幅な進化だ。新レンズは、前モデルに比べて幅が約26mm広く、最短時でも39mm長く、重量は445g重くなっている。その一因は、望遠端でより多くのレンズ要素を必要とするF4.5の固定絞りにある。また、鏡筒長を固定するために内部ズーム機構を採用したことで、体積が増加したことも要因だ。さらに、特殊レンズ要素の採用数が大幅に増えたことも影響している。
ソニーの他の超望遠ズームレンズと比較すると、新レンズはFE 200-600mm F5.6-6.3 G（111.5×318mm、2,115g）よりもコンパクトだ。新レンズは直径や全長がほぼ同じであるにもかかわらず、である。また、1.4倍エクステンダーを装着した旧型のAマウント用ソニー200-400mm f/4 G SSM（3,620g）と比べても、50％以上軽量だ。ソニーの主張によれば、この新レンズはプロ仕様の100-400mm固定絞りレンズの中で最軽量であるという。これは技術的には正しいが、一方でソニーのラインナップの中では、かなりの差をつけて最も重い100-400mmレンズでもある。
プロ仕様の操作系
操作レイアウトはSEL300F28GM（300mm f/2.8 GM）と共通しており、ソニーが新100-400mmをプロ用望遠キットに直接組み込むことを意図していることを示唆している。レンズ胴体の右側には、円周上に配置された4つのフォーカスホールドボタン、ファンクションリング、ズームリング、LR MFと刻印されたフォーカスリング、そして5つのコントロールスイッチ（フォーカスモード、フルタイムDMF、フォーカスレンジリミッター（無限遠～4m）、SteadyShotのオン/オフ、SteadyShotモード）が並んでいる。三脚座ロックノブ、セキュリティスロット、ドロップインフィルタースロットもすべて右側に配置されている。左側にはズーム滑らかさスイッチと三脚座リングクリック選択スイッチがあり、両側にストラップホールが設けられている。
機能リングは、カメラメニューを通じて3つの割り当て可能なモードを提供する。デフォルトはパワーフォーカスで、リングを右または左に回すと、それぞれ無限遠または近距離へとフォーカスが移動する。2つ目のモードは「フルフレーム／APS-C S35」の切り替えで、リングを回転させることで画角をフルフレームとスーパー35クロップの間で切り替えることができる。これはAlpha 7R VIやAlpha 1 IIのような高解像度ボディで、瞬時に画角を広げるのに役立つ。3つ目のモードは「プリセットフォーカス」で、リングを押し続けると特定のフォーカス位置とズーム位置を登録でき、軽く弾くだけで瞬時に呼び出すことができる。
据え置き設置とフィールドワークの両方に対応
標準的なG Masterの防塵防滴性能に加え、このレンズにはプロ向けの据え置き設置用途を明確に意識した2つの機能が搭載されている。三脚座付近に内蔵されたセキュリティスロットには、サードパーティ製のセキュリティワイヤー（別売）を取り付けることができ、プレスセンター、スタジアム、スタジオ、遠隔撮影地での機材保護を可能にする。ソニーによると、このセキュリティスロットの仕様は、最近のG Master超望遠単焦点レンズと同じである。フロントレンズのフッ素コーティングは汚れを寄せ付けず、屋外で長時間レンズを装着している際の清掃を容易にする。
本レンズは防塵・防滴仕様となっており、すべてのボタンやリングにシーリングが施されているが、ソニーは100％の防塵・防滴を保証するものではないと明記している。三脚座には1/4インチと3/8インチの両方の取り付け穴が用意されている。付属品にはレンズフード、ストラップ、レンズケースが含まれる。
テレコンバーター対応により焦点距離は800mmまで延長可能
このレンズは、ソニーのSEL14TC 1.4xおよびSEL20TC 2.0xテレコンバーターの両方に対応している。1.4xを装着すると有効焦点距離は140-560mmとなり、2.0xを装着すると200-800mmとなる。ソニーは「テレコンバーター使用時でもG Masterの品質が完全に維持される」と明言しているが、テレコンバーターは通常、測定可能な光学的な劣化をもたらすことを考えると、これは注目すべき主張だ。これは、本レンズがレビュー担当者の手に渡った際に検証が必要となる主張の一つだ。
2xコンバーターを装着すると、この新レンズは、従来ならFE 200-600mm F5.6-6.3 GやFE 400-800mm F6.3-8 Gが必要だった焦点距離範囲を事実上カバーすることになる。これが、ソニーがラインナップ表において、これらズームレンズよりも上位に位置づけた理由の一部だ。
価格と発売時期
ソニー FE 100-400mm F4.5 GM OSSの価格は4,298ドル（国内はオープン価格）となる。発売時期は2026年6月5日を予定。
