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ソニーは、フルサイズEマウント用超望遠ズームレンズ「FE 100-400mm F5.6-8 OSS（SEL100400）」を発表した。重量はわずか654gで、10群15枚（EDレンズ2枚、非球面レンズ2枚を含む）の光学系に加え、デュアルリニアモーター、 光学式手ぶれ補正（Optical SteadyShot）、9枚羽根の円形絞り、およびフォーカスモードと撮影範囲制限スイッチを兼ねたスイッチを備えている。Eマウントの100-400mmクラスでは群を抜いて最も手頃な選択肢であり、オプションのテレコンバーターを使用すれば焦点距離を800mmまで伸ばすことができる。
ソニーのフルサイズEマウントラインナップには現在、3種類の100-400mmズームレンズが揃っており、この焦点距離帯がいかに需要が高いかを物語っている。最上位には、FE 100-400mm F4.5 GM OSSが位置しており、恒定絞り、内部ズーム機構、4基のXDリニアモーターを搭載している。その下には、2017年発売の初代モデルであるF4.5-5.6 GMが、今も愛好家に愛用され続けている。新型のF5.6-8はこれら2つのモデルのかなり下位に位置付けられており、ソニーはそのターゲットを明確にしている。ソニー・エレクトロニクスの副社長、ヤン・チェン氏によると、同社はバードウォッチャーから子育て中の親まで、趣味で写真を撮る人々向けに手頃な価格の超望遠ズームレンズを開発することを目指したという。動画撮影を行う者にとって興味深いのは、重量と価格を重視して設計されたレンズが、ジンバル上やドキュメンタリー用バッグの中、あるいは長焦点レンズを搭載したBカメラに装着した際にも、良好な性能を発揮するかどうかという点だ。
一日中持ち歩ける超望遠レンズ
最大の特徴は重量だ。重量654g、最大径78.2mm 、全長164.5mmという仕様は、ソニーユーザーにとってこの分野の定番となってきたプロ向け望遠ズームレンズの約半分の重量であり、中型のミラーレスカメラであればレンズサポートなしで装着できるほど軽量だ。67mmのフィルターネジも嬉しい仕様だ。既存の多くのソニー製レンズと互換性があり、主に屋外の日光下で使用されるこのレンズにおいて、可変NDフィルターや円偏光フィルターのコストを抑えられるからだ。
ズーム操作はマニュアル式で、焦点距離を変えるにつれてレンズバレルが伸びるため、F4.5 GMのような内部ズーム設計ではない。ジンバルに装着した場合、100mmから400mmの間でバランスが変化するため、焦点距離を設定して固定するのではなく、撮影中にズームを行う予定がある場合は、その点を考慮しておく価値がある。ズームロックスイッチにより、レンズを下向きにしたり肩に掛けたりした際にバレルが収納された状態を維持できる。この長さの伸縮式設計においては、実に有用な機能だ。
光学設計と最短撮影距離
光学構成は10群15枚で、ED（超低分散）ガラス要素2枚と非球面要素2枚を採用している。ソニーによると、これにより色収差やその他の収差が低減され、ズーム全域にわたって鮮明な描写が実現されるという。9枚羽根の円形絞りや最適化された球面収差の補正によりボケ味も確保されており、ソニーは製品ページにて、100mmおよび400mmの最大絞り時とF8時のMTFチャートを公開している。
近接撮影性能は、仕様表が示す以上に興味深い。最短撮影距離は広角端で1.13m、400mmでは0.86mで、最大倍率は0.41倍となる。これは、快適な作業距離で昆虫や花を疑似マクロとして撮影するのに十分な近さであり、主に野生動物やスポーツ撮影を目的に購入されたレンズにとって、実に有用な副次的な用途となる。絞り範囲は、開放時のF5.6-8から最小F32-45までだ。
オートフォーカス、手ぶれ補正、動画撮影の観点
デュアルリニアモーターがフォーカスを駆動し、ソニーによれば、a9 IIIとそのグローバルシャッターセンサーと組み合わせた場合、AF/AEトラッキングによる連続撮影は最大で約120フレーム/秒まで可能だ。またソニーは、AF駆動音が静かであることを強調している。これは静止画よりも動画撮影において重要だ。この長さのレンズでは、カメラ内蔵マイクやショットガンマイクがフォーカスグループからわずか数インチの距離に位置するからだ。
光学式手ぶれ補正「Optical SteadyShot」が内蔵されており、本レンズは対応ボディとの連動手ぶれ補正や、カメラの「アクティブモード」にも対応している。映像制作者にとっておそらく最も重要な点は、ブリージング補正のサポートだろう。本レンズは、撮影中にピントが移動することで生じる画角の変化を補正するカメラのブリージング補正機能と連携する。ソニーは、すべてのレンズで補正が完全に有効になるとは限らないと指摘している。
その代償、そしてこれは紛れもない事実だが、可変絞りだ。100mmでのF5.6から400mmでのF8へと変化するため、ズーム範囲全体で約1段分の露出変化が生じ、カメラ上で焦点距離を調整すると映像にそれが現れてしまう。静止画撮影者はこれを自然と吸収するが、動画撮影者は撮影中のズームを避けるか、露出を調整し続けるか、あるいはその変化を受け入れるしかない。これこそが、固定絞りF4.5 GMが解決するために開発された問題であり、価格や重量を除けば、この2つのレンズを分ける最も明確な違いだ。
長焦点レンズでの撮影に最適化された操作系
操作レイアウトはシンプルだが、よく考えられている。カメラのメニューを通じて他の機能に再割り当て可能なフォーカスホールドボタン、ステディショットスイッチ、ズームロックスイッチがあり、最も便利なのは、AF FULL、AF ∞-3m、MFの各ポジションを選択できる、フォーカスモードとフォーカス範囲リミッターを兼ねたスイッチだ。リミッター機能をAF/MFスイッチに統合することで、レンズ本体はすっきりとしたデザインを維持でき、1回の操作でフォーカスモードと範囲の両方を選択できる。これは、長焦点レンズを肩に担いだ状態で2つの別々のスイッチを探し回らなければならない場合よりも、はるかに迅速だ。
ソニーは、重要な接合部や継ぎ目にシーリングを施し、防塵・防滴設計を採用しているが、ほこりや水滴に対して完全に密閉されているわけではないという通常の注意書きも付いている。専用バヨネット式フード「ALC-SH188」が、前キャップおよび後キャップとともに同梱されている。またソニーによると、製品全体のプラスチック重量の41％以上が再生素材であり、フードに至っては89％以上に達するという。
800mmに達し、それに必要な光量
ソニーのテレコンバーター「SEL14TC 1.4x」と「SEL20TC 2x」の両方が対応している。2xを装着すると、最大800mm、APS-Cクロップモードでは1,200mm相当の焦点距離をカバーする。これは通常、はるかに重く、はるかに高価なレンズでしか実現できないような到達距離だ。
ただし、この計算については正直に言及しておく必要がある。F5.6～8から始めると、1.4倍テレコンバーターを装着するとF8～11程度になり、2倍テレコンバーターではF11～16程度になる。明るい日差しの下での静止画撮影であれば、これは実用範囲内だ。一方、フレームレートによってシャッター速度が固定され、調整できるのはISO感度だけとなる動画撮影においては、800mmでF16は日中の撮影に限られる。また、そのような絞り値でのオートフォーカス性能も、別途テストが必要となる点だ。しかし、F8でネイティブ使用する場合、これは野生動物ドキュメンタリーやイベントの安全確保、あるいは背景を圧縮したインサート映像などにおいて、特に FX5のようなカメラと組み合わせたセカンドレンズとして、十分に実用的な長焦点レンズの選択肢となる。
ソニーのレンズ戦略における位置づけ
今回の発売は、ソニーがどこに成長の機会を見出しているかについて、小さな手がかりともなる。望遠レンズラインナップのプレミアムモデルはわずか数週間前に刷新されたばかりであり、同社はまさにこの手頃な価格帯で大量販売が見込まれる市場において、生産能力を大幅に拡大することになるタムロンの買収を提案したばかりだ。業界全体でカメラや部品の価格が上昇しているこの時期に、1,000ドル未満の超望遠レンズの枠を純正レンズで埋めることは、サードパーティメーカーが着実にシェアを拡大しているこのセグメントを、意図的に防衛しようとする動きに見える。
FE 100-400mm F5.6-8 OSSの価格は849.99ドル（国内はオープン価格）で、9月4日発売予定。詳細な仕様はソニーの製品ページに掲載されている。
