Xiaomi 12S Ultraコンセプトとは、通常のカメラレンズを装着できる1インチタイプのセンサーのスマートフォンのこと。サファイアガラスの下に隠されたセンサーは、ライカMレンズマウントを提供するためのレンズアダプターをマウントすることができる薄いレンズマウントを備えている。これはカメラ業界の未来になるのだろうか？
近年、スマートフォンほどカメラ業界を混乱させたものはない。スマートフォンのカメラ性能はますます向上し、より高性能なプロセッサーが写真やビデオの撮影を可能にしたことで、エントリーレベルの専用カメラはすでに消滅している。私たちが好むと好まざるとにかかわらず、次は他のカメラセグメントが登場する。
一方、スマートフォンで撮影された写真やビデオの品質は格段に向上したが、表現力はイメージセンサーのサイズに依存するため、これはネックになる。スマートフォンで撮影した写真と、最近の大型センサーカメラ（MFT以上）で撮影した写真を大型モニターで見比べると、明らかにスマートフォンの方が劣っていることが分かる。特に低照度下での撮影では顕著だ。
もっとも、スマートフォンにも大きなイメージセンサーを搭載することができる。数日前、面白い動画がネット上で話題になった。中国のハイテク企業、Xiaomiの新しいコンセプト・デバイスが登場した。12S Ultra Conceptと呼ばれる新しいスマートフォンだ。
Xiaomi 12S Ultra Concept
Xiaomiによると、次期12S Ultraスマートフォンは2つのバージョンで構成され、1つは1インチタイプのメインカメラを含む複数のカメラを搭載した標準的なスマートフォンになるとのこと。もう1つは、Xiaomi 12S Ultra Conceptと呼ばれるもので、「露出型」センサーが搭載される。
これは、大型のイメージセンサーをスマートフォンに搭載するという面白いアプローチだ。標準的な1インチタイプのカメラ（レンズ付きセンサー）の隣に、12S Ultra Conceptはレンズのない2つ目の1インチタイプのセンサーを搭載する。Xiaomiによると、このセンサーは露出し、薄いサファイアガラス層で覆われているだけなので、傷がつきにくい。中央に配置された露出センサーの周りには、標準的なカメラレンズを取り付けることができるように、薄いレンズマウントを備えている。
Xiaomiはさらに、カメラアプリは、フォーカスピーキング、ゼブラライン、ヒストグラムなどのアシスタントツールを搭載すると述べている。12S Ultraコンセプトは、10ビットRaw写真を撮影することができるが、現時点で判明しているスペックはこれだけだ。
スマートフォンにライカMレンズ
XiaomiはLeicaと共同でこのデバイスを設計したため、12S Ultraは（当初）Leica Mレンズに対応する予定だ。現時点ではあまり情報がないが、スマートフォンと装着したレンズの間で通信が行われることはないようだ。ライカMレンズはアイリスとフォーカスリングを備えたフルマニュアルコントロールのレンズなので、通信は実際には必要ない。
ライカMレンズをスマートフォンに装着するために、Xiaomiはフランジ焦点距離27.8mmを補正するアダプターを供給する。繰り返しになるが、このアダプターは機械的なものでしかないようだ。フルサイズセンサーをカバーするレンズを1インチタイプのセンサーに装着するのは、オーバースペックと言わざるを得ない。レンズのイメージサークルはほとんど使われないので、大きなクロップが発生する。
他のレンズマウント
Xiaomiは伝説的なドイツのメーカーとのパートナーシップに誇りを持っているため、Leica Mを選択したことは理解できる。しかし、将来的に12S Ultra Conceptで他のレンズマウント用のアダプターが利用できるようになることは期待したい。マイクロフォーサーズや小型のCマウントレンズなど、ヴィンテージレンズマウント用のアダプターをサードパーティが提供する可能性もある。
さらに大きなセンサーは？
スマートフォンにフルフレームセンサーを搭載することはできるが（冷却の問題は別として）、センサーエリアをカバーするためにスマートフォンの薄いボディの中に合理的なレンズを入れることはできない。しかし、Xiaomiのアプローチでは、この制限は実質的になくなる。
最初の12S Ultraのコンセプトが使えることが証明されれば、次の世代で、フルサイズを含むさらに大きなセンサーを搭載するかもしれない。レンズとスマートフォンの通信が解決されれば、最新のAF付きレンズも使えるようになる。
既存のカメラは？
カメラの世界でこれだけイノベーションが起こっているのに、従来の（ほとんどすべての）カメラメーカーはソフトウェア面で十分なイノベーションを起こしていない。
今年発売されたカメラは、まだ画像を取り込むだけのデバイスで、それ以上映像を処理することはできない。写真を撮って、ビデオを録画して、それを別のデバイスに転送して加工や編集などをする必要がある。私たちはこのようなワークフローに慣れてしまっているが、高品質の画像取得と強力なポストプロダクションツールの両方を提供するデバイスがあっても良いだろう。
すでに世の中にある革新的なカメラ
従来のカメラとスマートフォンの境界線を曖昧にするような、革新的な製品の例はいくつかある。その1つが、ツァイスの「既成概念にとらわれない」面白いカメラ、ZX1かもしれない。Photokina 2018で発表されたZX1は、SSDを内蔵しAndroid OSを搭載した35mm F2固定レンズのフルサイズカメラだ。Adobe Lightroomを内蔵し、RAW写真の加工が可能で、Dropboxなどにそのまま写真をアップロードできる。
残念ながら、ツァイスはこのカメラを完成させて発売するまでかなり時間がかかり（2年以上）、その機能や動画のスペックは現在の基準からするとかなり限定的で、約6,000ドルの価格は確かに万人にとって魅力的ではない。それでも、ZX1は、革新的なアプローチのカメラだ。
スマートフォンと大型イメージセンサーを融合させた最近の例としては、ワイヤレス接続のスマートフォンカメラモジュールであるAliceカメラプロジェクトがある。しかし、私が知る限り、これはまだ完成品として購入できるものではないが将来が楽しみだ。
未来のカメラとなるか？
「12S Ultra Concept」はかなり可能性があるだろう。もちろん、乗り越えなければならない課題や、うまく処理しなければならないデザイン上の判断はある。5年後、10年後には当たり前になっているかもしれない。
- 核となるのは、大容量の内蔵ストレージと露出したフルサイズセンサーを搭載したパワフルな薄型スマートフォン。もちろん、スマートフォンはそれ自体で十分な機能を持ち、他のいくつかのカメラも搭載されるだろう。
- 高速AFのためのレンズ通信と、おそらく可変電子NDフィルターを内蔵した、あらゆるミラーレスレンズマウント用のレンズアダプター。
- 快適なグリップとして機能し、スマートフォンに直接USB-Cで接続し、物理的なシャッターボタンと、より小さな前面スクリーンを追加する高容量パワーモジュール。
- 32ビットフロートの音声を内部で録音し、同時に携帯電話と同期する、小さなBluetoothマイクトランスミッター。
これらは望みすぎかもしれないが。。
