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写真業界の代名詞として133年の歴史を誇るイーストマン・コダックは、今後の事業継続が困難になる可能性があると警告した。最新の決算報告書で、同社は、約5億ドルの債務返済に充てるための確約済みの資金調達や流動性がないことを認めた。このニュースを受けて、株価は25％以上急落した。
最近、私たちは「Kodak Vision 3」での撮影に関する記事でフィルムとデジタルを比較したが、同社が「Super 8 カメラ」の復活を試みたのもそれほど昔のことではない。しかし現在、コダックは深刻な課題に直面しており、次の章がどのようなものになるか疑問に思うのは当然だ。同社は、退職年金計画の支払いを停止したり、残る債務の借り換えを検討したりするなど、時間稼ぎの方法を模索していると述べている。CEOのジム・コンティネンツァ氏は、「不確実な事業環境の課題にもかかわらず、同社は進展を遂げている」と述べており、コダックの広報担当者が CNN に語ったところによると、同社は債務の期限到来前にその大部分を返済できると確信しているとのことだ。
コダックの歴史
かつてその分野を支配していた企業にとって、これは厳しい問題だ。コダックは1892年に設立されたが、その起源はジョージ・イーストマンが1879年に取得した最初のプレートコーティング特許に遡る。同社は写真撮影を一般大衆に普及させた。最初のコダックカメラは$25で販売され、イーストマンの有名な言葉「あなたはボタンを押すだけ、あとは私たちがおこなう」が添えられた。1970年代には、コダックは米国フィルム販売の90%、カメラ市場の85%を占めていた。コダックのフィルムとコダック製カメラはアポロ11号に搭載された。実際、同社はコダクロームで世界をとらえ、歴史上最も有名な写真の一部を撮影するのを支援した。
問題は、コダックが最初のデジタルカメラを発明したにもかかわらず、フィルムのマーケットを食い荒らすと恐れ、その開発を棚上げにしたことだった。2012年、同社は破産した。その後、規模を縮小し、ハリウッド向けのフィルムと産業向けの化学薬品に依存して再起を図った。2020年には、7億6500万ドルの米国政府の融資を受けて、医薬品サプライヤーとしての新たな役割に挑戦した。株価は急上昇したが、この転換は長くは続かなかった。
間違った決断
数十年間、コダックの主力製品はハイエンドのプロ用機材ではなかった。それは、家族、旅行者、趣味で写真を撮る人など、手頃な価格のコンパクトカメラと数本のフィルムを購入し、店で現像してもらう一般のユーザーだった。これは、人々が変化しないと思っていた習慣に基づいた、安定的で信頼性の高いビジネスだった。しかし、デジタル写真が普及するにつれ、その習慣は変化した。カメラは安価になり、メモリーカードがフィルムに代わり、画像を即座に確認できる利便性が、スマートフォンが市場を席巻する前から、コダックのコア市場を徐々に侵食していった。さらに、1975年にコダックが最初のデジタルカメラを発明した際、フィルム販売に悪影響を与えると懸念し、そのアイデアを棚上げにした。この決断は、後に同社を悩ませることになった。
まとめ
コダックは財務上の課題に直面しつつも、主要事業の成長に努めている。フィルムと化学品の生産は依然として中核事業であり、映画業界や他の商業顧客から安定した需要がある。同社はまた、消費者製品向けにブランドライセンスを供与しているため、写真市場での地位が変化する中でも、コダックの名前は引き続き目立つ存在だ。しかし、市場は縮小し、競争は激化しており、再発明は十分には進んでいない。これが本当に終わりなら、写真撮影を誰もが簡単にできるものにした企業にとって、苦い結末と言えるだろう。
