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SSaramonicは、有線XLRマイクをワイヤレスマイクに変えるデジタルUHFプラグオン型トランスミッター「K9 XTX」を発売した。550～960 MHzの周波数帯をカバーし、GPSを利用した地域ごとの周波数更新機能を備えている。3V～48Vのファンタム電源を選択可能で、32ビット浮動小数点WAVファイルを本体内で録音できるほか、LTCタイムコードの生成・読み取りにも対応している。単三電池2本で動作し、価格は299ドルからとなっている。
プラグオン型送信機は、ロケーションサウンドの世界において、地味ながらも特定の役割を担っている。ブームオペレーターがケーブルを不要にしたり、レポーターが有線のハンドヘルドマイクを、録音担当者から100メートル離れた場所に立つ人物に手渡したりできるようにするためだ。従来、こうした利便性には妥協が伴っていた。ほとんどのプラグオン型送信機はアナログコンパンディングに依存しており、接続されたマイクの音質に聴覚的に変化が生じていたからだ。K9 XTXは、Saramonicがその妥協を解消しようと試みた製品だ。同社がNAB 2025で初公開したK9オーディオシステムに採用されたデジタルUHFプラットフォームを、XLRマイクの背面にねじ込み式で装着できる筐体に組み込んだものだ。K9システムはNAB 2025のCineD Best-of-Show Awardも受賞しており、その基盤となるプラットフォームについてはすでに実績がある。
2.4 GHzではなく広帯域UHF
K9 XTXは、Saramonic独自のデジタルRF変調方式を採用し、550～960 MHzの帯域で送信を行う。チューニングステップは100 kHz、RF帯域幅は200 kHz、チャンネル間隔は700 kHzだ。RF出力は10、25、50、100 mWから選択可能で、アンテナは50 ΩのSMAコネクタを介して接続される。つまり、この送信機は原則として、1本のホイップアンテナに縛られることなく、周波数帯域ごとに異なる長さのアンテナと組み合わせることができる。
Saramonicは、良好な条件下で50 mW時、最大150mの安定した伝送が可能であると述べている。この数値は、メーカーの通信距離に関する主張全般と同様に、コンクリート製の階段室での使用を前提としたものではなく、屋外での最良のケースとして捉えるべきだ。UHFの真価は、単純な通信距離ではなく、他の機器との干渉の少なさにある。2.4 GHz帯がビデオ送信機、カメラ制御リンク、携帯電話で既に飽和状態にある撮影現場において、UHF帯を利用することで、オーディオ信号を最も混雑した周波数帯域から遠ざけることができる。
UHFの周波数割り当ては国によって異なるため、K9 XTXはGPSベースの周波数システムを採用し、利用可能な周波数を現地の規制に合わせて調整する。サラモニック社は依然として、地域別の周波数バリエーションでK9シリーズを販売しているため、地域間を移動する購入者は、注文を確定する前にどの周波数帯を注文しているかを確認する必要がある。
XLR端子を備えたあらゆる機器に対応するファンタム電源
入力側は、そのプラグインが自分の機材に適合するか否かが決まる重要な部分だ。K9 XTXはロック式3ピンXLRコネクタを採用し、3V、5V、12V、24V、48Vのファンタム電源に加え、ミキサーやレコーダーの出力から給電するためのラインレベル設定も備えている。この範囲は、ブームマウント型ショットガンマイクなどのフル48Vコンデンサーマイク、低電圧設計のマイク、電源を全く必要としないダイナミック型ハンドヘルドマイク、そしてラインソースまでをカバーしている。
ゲインは0～30 dBの範囲で調整可能で、75、100、または150 Hzのローカットを切り替えられる。周波数特性は20 Hz～20 kHzで、歪率は0.5%未満とされている。また、最大ゲイン時の等価入力ノイズは、150オームのソースにおいてA特性で-132 dBV（-130 dBu）と評価されており、このサイズのデバイスとしては競争力のある数値だ。Saramonicは、入力ダイナミックレンジが130 dBであると述べている。これは、より幅広いK9システムにも掲げられている同じ数値であり、コンパンダーによって音質が圧縮されることなく、プロ用マイク本来の特性を維持できる理由であると説明している。伝送自体は48 kHzで24ビットである。
5ピン・ステレオ放送用マイクを使用する制作環境については、Saramonicは標準的な5ピンからデュアル3ピンへのスプリッターケーブルを代替手段として提示している。5ピン仕様の送信機は存在しない。
セーフティネットとしての内蔵32ビット浮動小数点録音
K9 XTXは、48 kHzのWAV形式で、24ビットまたは32ビット浮動小数点形式のいずれかで、microSDカードに内部録音を行う。Saramonicは64 GBのカードを同梱しており、スロットは最大256 GBのカードに対応している。送信中に本体内で録音できることがこの機能の最大の利点だ。ワイヤレス信号は録音担当者やカメラに送信される一方で、クリップせず、聞き逃すことのない同じ音声のコピーがマイク本体に残される。
オリジナルのK9システムから引き継がれている重要な注意点がある。同システムの発売時、Saramonicは、米国における特許上の制約により、同国で販売・運用される機種では無線送信と内蔵録音の同時実行ができない一方、両機能は個別に使用可能であり、GPS対応アプリを使用すれば米国外では両機能を同時に使用できると説明していた。同社は、この制限がK9 XTXにも適用されるかどうかについては言及していない。したがって、ワイヤレス送信機能を備えたバックアップレコーダーを希望する米国の購入者は、注文前に同社または販売店にその点を確認すべきだ。これはまさに、テイクを台無しにしてしまうその日になって初めて重要になるような細部である。
別途のボックスを必要としないタイムコード
K9 XTXは、23.98、24、25、29.97、29.97ドロップフレーム、および30 fpsのLTC（SMPTE）タイムコードを読み取り・生成する。公称クロック精度は0.15 ppmであり、Saramonicによれば、これは48時間で1フレーム未満のずれに相当する。同期は、Saramonic Systemアプリを介したワイヤレス、サードパーティ製のマスタークロックからのケーブル接続、あるいは同社独自のTC-NEOタイムコードジェネレーターからのいずれかで行える。
チェーンの末端にある別のレコーダーではなく、送信機自身の録画にタイムコードが埋め込まれることで、バックアップファイルが真に有用なものとなる。タイムコードが一致した32ビット浮動小数点WAVファイルをDaVinci ResolveやPremiere Proに読み込めば、誰かがクラップ音を捜し回る必要もなく、即座に同期が取れる。これこそが、単なる安全策としての録画と、面倒な作業との違いだ。
このアプリ1つで最大48台のデバイスをリモート制御でき、グループ化、バッテリー節約のためのスリープモード、ファームウェアの更新にも対応している。ロケ現場で複数の送信機を運用する音響チームにとって、ブームポールの先端に固定されたユニットに物理的に手を伸ばす必要がないことは、単なるマーケティングの謳い文句ではなく、実用的な利点だ。
パワー、造り、そしてブームポールにおいて重要な数値
送信機のサイズは80×62×19mmで、重量はバッテリーとアンテナを除いて220g、フル装備時は252gだ。これは、延長されたブームの先端にあるマイクの背面にぶら下がる重量であり、ブームオペレーターにはその重さを感じるだろう。とはいえ、これほどの機能を備えた他のプラグオン型デバイスと比べても、その重さは同程度だ。
電源は交換可能な単三電池2本で供給されるが、ここにおいてサラモニック社の公式数値に食い違いが見られる。製品ページでは単三電池2本で7時間以上の動作と記載されている一方、同社のストア掲載情報や販促資料では、同梱のリチウムイオンバッテリーパックを使用した場合、最大14時間とされている。この相違が明確になるまでは、より低い数値を安全な計画値として扱うべきだろう。USB-C端子による外部給電と充電が可能であるため、いずれにせよモバイルバッテリーを使えば、長時間の使用にも対応できる。
操作面では、K9 XTXは2行表示のLCDではなくメニュー操作が可能なカラー画面を備え、送信機が緩むのを防ぐロック式XLRマウントを採用している。動作温度範囲は-30°C～60°C だ。汗や軽い湿気に対する耐性が組み込まれており、Saramonicは、別売りのオプションの防水ケースと併用した場合にのみ、IP66規格に準拠すると明記している。
Saramonicのラインナップにおける位置づけ
K9 XTXは単体システムではなく、K9エコシステム向けの送信機である。そのため、キット構成ではK9の送信機および受信機とセットになっている。すでにK9機器を使用しているユーザーは、既存のセットアップにXLR入力を追加できる一方、新規ユーザーは1回の購入でこのプラットフォームに参加できる。また、Saramonic Airなどのクリエイター向け製品の上位に位置し、同社のプロ向けインターコム製品群（直近ではWiTalk9 X）と並んで、明らかな空白を埋める存在でもある。
競合面での課題は、32ビット浮動小数点演算とタイムコード機能を内蔵した299ドルのデジタルプラグオン型ユニットが、このカテゴリーの老舗ブランドにプレッシャーをかけられるかどうかだ。従来のワイヤレスメーカーの同等の製品は、通常数倍の価格であり、内部録音機能を全く備えていない場合も多い。仕様書上の数値は、混雑した会場でのRF性能とは必ずしも一致しないため、結論を出す前に実際に音を確認したい製品だ。
Saramonic K9 XTXは現在販売中で、送信機単体価格は299ドルだ。これには64GBのmicroSDカード、SMAエルボーアンテナ、XLRおよびUSB-Cケーブル、リチウムバッテリーパック、キャリングバッグが含まれる。K9ボディパック送信機、K9受信機、ラベリアマイク、コールドシューマウント、ベルトクリップ、および追加のケーブルが同梱された「K9 XTXキット」は749ドルだ。両製品ともSaramonicオンラインストアに掲載されており、詳細な仕様はK9 XTX公式製品ページで確認できる。防水ケースは別途購入が必要だ。
