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ニコンは、フルサイズZマウントカメラ向けの恒定絞り望遠ズームレンズ「NIKKOR Z 120-300mm f/2.8 TC VR S」を開発中であることを発表した。このレンズには1.4倍テレコンバーターが内蔵されており、f/4で420mmまで焦点距離を延長できる。このSラインレンズは、ニコンの400mm f/2.8 TCおよび600mm f/4 TC単焦点レンズに続き、切り替え可能な焦点距離拡張機能を提供するものであり、キヤノンとソニーがすでに明るい300mmクラスで戦線を張っている市場に登場する。
これは開発発表であり、製品発売ではないため、ニコンは現時点で重量、光学構成、オートフォーカスモーター、最短撮影距離、価格については詳細を明らかにしていない。現時点で判明しているのは、焦点距離範囲、F2.8の恒常的な最大絞り、内蔵の1.4倍テレコンバーター、Sラインの名称、そしてレンズ内手ブレ補正（VR）を搭載していることを示すVRの表記だ。このレンズはフルサイズ/FXセンサーに対応し、スポーツ撮影向けに位置付けられており、ニコンもリリースで特にそれらのジャンルを挙げている。それ以外の点については、行間を読む必要がある。
Fマウント版120-300mmのZマウント版
長年ニコンユーザーであれば、この焦点距離の範囲に馴染みがあるだろう。ニコンはかつて、Fマウント用デジタル一眼レフ向けにAF-S NIKKOR 120-300mm f/2.8E FL ED SR VRを発売した。これは、400mm f/2.8単焦点に手を出すことなく、70-200mm f/2.8よりも長い焦点距離を求める撮影者向けの、汎用性の高いレンズだった。Zマウント版は、この主要な焦点距離範囲をそのままミラーレス機に移植しているが、Fマウント版にはなかった機能を追加している。それは、スイッチを切り替えるだけで120-300mmズームを168-420mm f/4ズームに変換する、内蔵の1.4倍テレコンバーターだ。
この機能は、NIKKOR ZラインナップにおいてNIKKOR Z 400mm f/2.8 TC VR Sで初めて採用され、後に600mm f/4 TC VR Sにも搭載された。それをズームレンズに導入した点が、今回の重要な変更点だ。120-300mm f/2.8だけでも、スポーツ写真家やドキュメンタリー映像作家が必要とする撮影範囲の大部分をカバーしている。そこに1.4倍テレコンバーターを組み合わせることで、レンズを交換したり、防塵防滴構造を損なったり、撮影の最中に外部テレコンバーターを操作したりすることなく、最大焦点距離を420mmまで伸ばすことができる。
内蔵テレコンバーターが実際に変えるもの
コンバーターを装着すると、レンズは168-420mm f/4のズームレンズとなり、実務を行う写真家や映像作家にとって、実質的に1本のレンズで2つのズームレンズを手にすることになる。400mmや600mmのZ単焦点レンズと同様、トレードオフとなるのは、コンバーターのレンズ群が使用の有無にかかわらずレンズ内部に収まっている点だ。これにより、非TCモデルと比較して重量とコストが増加する。ニコンはまだ寸法を公表していないが、既存のTC VR S単焦点レンズは、その内部要素がない場合よりも明らかに重い。
競合状況についても詳しく述べておく価値がある。ミラーレス市場における最も近い直接のライバルであるキヤノンのRF 100-300mm f/2.8 L IS USMは、小売価格が約10,599ドル、重量が約2.59kgだが、内蔵テレコンバーターは搭載されていない。ソニーのFE 300mm f/2.8 GM OSSは、6,798ドル（現在は6,598ドルに値下げ中）の単焦点レンズで、重量は1.47kgであり、内蔵式ではなく別売りの1.4倍および2倍エクステンダーと組み合わせて使用する。明るいズームレンズを開発し、1.4倍コンバーターをレンズ本体に組み込むというニコンの選択は、少なくとも紙面上では3機種の中で最も野心的なものだ。光学性能、オートフォーカス、価格における妥協が最終的に正当化されるかどうかは、実際の製品が発売されて初めて明らかになるだろう。
Zマウントラインナップにおける位置づけ
NIKKOR Z 120-300mm f/2.8 TC VR Sは、既存のNIKKOR Z 70-200mm f/2.8 VR Sズームレンズの上位に位置し、400mm f/2.8 TC VR S単焦点レンズの下位に位置する。スポーツ、モータースポーツ、野生動物、ライブパフォーマンスを撮影するZ 8およびZ 9ユーザーにとって、これはキット内の明らかな穴埋めとなるレンズだ。特に、試合の前半と後半でレンズを交換するのが現実的でない状況では尚更だ。映像作家にとっては、機動力と明るさが重要であり、LCDビューファインダーや外部モニターと併用して静止画用ズームレンズの使用が許容されるドキュメンタリー、放送、セカンドユニット用途において、このレンズは興味深い選択肢となる。
現時点で不明な点も重要だ。ニコンはオートフォーカスモーターの種類について言及していないが、最近のSライン望遠レンズではSilky Swift VCMユニットが採用されている。また、最短撮影距離についても明記されていないが、この焦点距離の明るいズームレンズにおいて、これはワークフロー上重要な詳細だ。また、内蔵テレコンバーターに加え、ニコンの外部製Z TC-1.4xやTC-2.0xテレコンバーターに対応するかどうかについても確認されていない。さらに、重量、全長、フィルター径、およびTC VR S単焦点レンズで標準となっているファームウェアレベルの機能（フォーカスメモリー、カスタマイズ可能なコントロールリング、ファンクションボタン）に関する詳細も提供されていない。
価格、発売時期、そして注目すべき点
ニコンは価格や発売時期について発表していない。参考までに、NIKKOR Z 400mm f/2.8 TC VR Sは約14,696.95ドル（現在は12,696.95ドル）で発売され、NIKKOR Z 600mm f/4 TC VR S（14,696.95ドル）も同様の価格帯で続いた。ズームレンズは単焦点レンズよりも機構が複雑であるため、単焦点レンズに比べて大幅な価格優位性を期待している場合は、期待値を調整した方がよいだろう。最終的な仕様、重量、光学構成、価格は、レンズの発売時期が近づいてから明らかになる見込みだ。
開発発表に関する詳細は、ニコンのプレスリリースをご覧ください。
