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「クロノス・プロジェクト」は「Edge」をKickstarterで発売した。これは、アクションカメラのセンサーではなく、デジタル一眼レフやミラーレスカメラを中核とした、長期遠隔タイムラプスおよびモーションコントロールシステムだ。インテリジェントな電力管理、ソーラー充電、ディープスリープモード、FTPおよびDropboxへのデータ転送、自動メール通知機能を備え、すべてサブスクリプション料金なしで利用できる。
長期撮影を目的としたリモートカメラシステムの多くは建設業界向けに設計されており、ポールにボルトで固定された小型センサーと月額のクラウド利用料が完全に許容される環境だ。一方、Edgeは正反対の方向性から生まれた。コロラド州を拠点とする退役軍人経営のクリエイティブエンジニアリング企業The Chronos Projectの映像作家兼ビジュアルエンジニア、クリス・フィールドによって開発されたEdgeは、リモートエンクロージャーを第一に制作ツールとして、第二に監視デバイスとして位置づけている。フィールドは「Biolapse」の名義で、スタジオでの植物撮影、森林再生や環境モニタリング、建設記録、そしてBBCの『Green Planet』向けに構築されたシステムを含む遠隔ドキュメンタリー制作など、幅広い分野でこのプラットフォームを開発した。
そのコンセプトは単純明快だ。もしカメラを数ヶ月間野外に放置するのなら、そのカメラが捉えた映像は、プロの編集を経てもなお通用するものでなければならない。これは、シネマティック・タイムラプス作品に親しんできた者なら誰もが耳にしたことのある主張であり、ドリュー・ジェラチがMZedで提供している「Cinematic Timelapse」コースで扱われているような、長期にわたる時間の経過を捉えたストーリーテリングの概念にも近いものだ。
アクションカメラではなく、本格的なカメラを使う理由
「Edge」はデジタル一眼レフやミラーレスカメラのボディを前提に設計されている。つまり、フルRAW画質、交換レンズ、そして天候の変化や長期間の屋外設置において、小型の固定レンズセンサーでは実現が難しいダイナミックレンジと低照度での撮影性能が得られるということだ。画角に縛られることもないため、被写体に応じて広角、望遠、マクロ、特殊レンズなど、あらゆる選択肢が考えられる。
これが、FieldがEdgeと建設現場用カメラとの間で強調する核心的な違いだ。APS-Cおよびフルフレームセンサーは、長期にわたる屋外プロジェクトで撮影機材が直面する過酷で変化の激しい条件下においても、ディテール、色深度、階調範囲を維持する。一方、安価なセンサーはこうした状況下で性能が低下しがちだ。植物の映像撮影、環境観察、あるいは進捗記録ではなく映像そのものが成果物となるプロジェクトにおいて、この違いこそが最大のポイントとなる。
数ヶ月間の無人稼働を実現
このシステムは常時監視なしに動作するよう設計されており、その実現の大部分は電源アーキテクチャに依存している。Edgeは、カメラのスリープおよびウェイクアップ制御、ディープスリープ動作、ソーラー充電対応を備えた多段階の動的電源システムを採用しており、これらはすべて低消費電力の遠隔展開に合わせて調整されている。目標は、訪問間隔を数日ではなく数ヶ月に延ばすことだ。
スケジュール設定は、基本的なインターバルタイマーよりも柔軟だ。撮影モードには、標準的なインターバルタイムラプス、時刻指定撮影、曜日指定スケジュール、日の出・日の入りオフセットスケジュール、モーショントリガー撮影、および手ぶれ補正やフレーム選択のための連写撮影が含まれる。日の出・日の入りオフセットスケジュールは、固定された時刻に撮影するのではなく、長期の設置期間における日照時間の変化に合わせて撮影ウィンドウを調整するため、無人運用において特に有用だ。
クラウドサブスクリプション不要のリモートモニタリング
Edgeは標準的なWi-Fi経由で接続する。あるいは、真に遠隔地にあるサイトの場合は、USB接続の4GホットスポットとペアリングしたEdgeLinkモジュールを介して接続する。画像はDropboxまたはFTPへ自動的に転送され、1日あたりの複数回のアップロードセッションに対応しているほか、利用可能な帯域幅、電力状況、またはプロジェクトのニーズに合わせてスケジュールを設定できる。
モニタリングは、独自のダッシュボードではなくメールで行われる。システムは、状態や稼働状況に関する定期的なステータスメールに加え、現場での重要なイベントや問題に関するアラートメールを送信する。特筆すべきは、通信が双方向である点だ。外部インターフェースにログインすることなく、メールでコマンドを送信したり設定を更新したりできる。内蔵センサーは、温度、湿度、周囲の光、動き、衝撃、振動、バッテリー電圧および電流を追跡し、自動レポートと、動きに反応するTrap Cam機能の両方にデータを提供する。ファームウェアの更新はEdgeLinkを通じてリモートで配信できる。これらすべてに定期的なサービス料金はかからない。これは、Fieldが現代のリモートカメラ市場において最も強く反対してきた点である。
拡大するエコシステム、ただし留意すべき点も
フィールドはEdgeを単なる固定システム以上のものとして位置づけ、モーションコントロールアクセサリーやレンズ加熱などの環境管理機能を含む拡張計画を説明している。ここには、CineDが製品発売前の主張に対して抱く常套的な懐疑論が当てはまる。The Chronos Projectが公表したシステムステータスによると、モーションコントロールエンジンは開発中で完成度は約20％とされている。センサー動作、メール通知、トラップカメラ機能もまだ改良中だ。中核となる撮影、電源管理、データ転送機能は完成済みまたはほぼ完成済みと記載されており、フィールド氏は初期の出荷モデルには完成したハードウェアが搭載されるものの、ソフトウェアは進化の途上にあるため、時折インターフェースの不具合や未完成の機能が見られる可能性があることを率直に認めている。
その正直さは評価できるが、支援者は現時点では、モーションコントロールやエコシステム全体の約束を、出荷時の機能ではなくロードマップとして捉えるべきだ。Field社によれば、すでに8台のシステムが現場で稼働しており、実運用に耐えるほど基本機能は安定していることが示唆される。自作の機材を組むか迷っている人にとっては、以前紹介したモーションコントロール・タイムラプスの基礎や、より広範なリモートカメラ制御ツールに関する記事が参考になるだろう。
価格と発売時期
各Edgeシステムは受注生産で手作業により組み立てられ、納期は通常最大2週間だ。Kickstarterキャンペーンは現在実施中であり、支援者には早期支援者向け価格が適用される。試作機は2,799.99ドル（The Chronos Projectの欧州ストアでは2,436.95ユーロ）で販売されており、最終製品版の希望小売価格は3,199.99ドルとなる。米国国内への配送は無料であり、国際配送はリクエストに応じて対応可能だ。詳細な仕様と注文については、The Chronos ProjectのEdge製品ページをご覧ください。
クラウドファンディング関連の記事の最後には毎回伝えているが、クラウドファンディングプラットフォームでプロジェクトを支援する際は、リスクを十分に認識していただきたい。プラットフォームの利用規約をよく読み、製品の納品に大幅な遅れが生じる可能性があることを念頭に置いてほしい。中には全く納品されないプロジェクトもある。
