購読する How To
「バーチャルプロダクション」。この言葉を聞いたことがないという人がいれば、むしろ驚くだろう。ここ数年、『マンダロリアン』が巨大なLEDボリュームで第1シーズンを撮影したことを明かして以来、この技術は多くの映画やプロジェクトで定番のツールとなっている。とはいえ、決して新しいものではなく、「モバイル・バーチャル・プロダクション」のようなものさえ存在するにもかかわらず、多くの人は依然としてこの技術を、途方もなく高価で、ハリウッド級の予算を持つプロジェクトにしか適さないものだと考えがちだ。しかし、それは事実ではない。実際、自分でバーチャルプロダクションスタジオを作ることも可能だ。始めるには何が必要か？
MZedでの最新リリース『バーチャルプロダクション入門』は、まさにこのテーマを扱っている。全7.5時間の包括的なコースで、Biro Florin（Virtual Production Coachの創設者）が、参加者に分かりやすいグリーンスクリーンのワークフローを段階的に解説する。ここでのキーワードは「分かりやすさ」だ。この記事では、コースのレッスンの一部を先行公開し、独自のバーチャルプロダクションを始めるために必要な機材について解説する。信じてほしい、世間で思われているほど莫大な費用はかからないのだ。
バーチャルプロダクションとは、端的に言えば何か？
セットアップの話に入る前に、用語を整理しておこう。「バーチャル」という言葉を聞いて、何を想像するだろうか？ 現実ではないもの、だろう？ 俳優、セット、カメラ、小道具など、すべてがバーチャルだ。だからこそ、ビロ・フロリンの見解では、この手法はむしろ「ミックスド・プロダクション」と呼ぶべきだという。なぜなら、映画業界においてバーチャル・プロダクションとは、以下に見られるような、現実の要素とバーチャルの要素を融合させることを意味するからだ：
ここで重要なのは、バーチャルプロダクションが、ポストプロダクションではなく、撮影中のセット上で直接、実写とバーチャルの要素を融合させるという点だ。（後者はVFXの領域となる。）その目的は、映画製作者が撮影が困難な場所にアクションを配置できるようにすることにある。例えば、立ち入ることができない場所や、セットを構築するには費用がかかりすぎる火星のような非現実的なロケーションなどだ。また、バーチャルプロダクションは、1日の撮影で様々なロケーションの複数のシーンをまとめて撮影するための、最も優れたロジスティクスツールとなることもある。（何と言っても、照明を完全にコントロールできるうえ、大規模な機材移動の手間も省けるからだ。）
バーチャルプロダクションを始めるために必要なもの
まず当然ながら、リアルタイムレンダリングで3D環境を表示する背景投影が必要だ。グリーンスクリーンかLEDウォールのいずれかである。このコースはグリーンスクリーン方式に焦点を当てている。間違いなくより手軽な方法であり、LEDウォールに多額の投資をすることなく、自宅でも簡易版で簡単に試すことができる。
バーチャルプロダクションのその他の主要な要素は、モーショントラッキングとレンズプロファイリングだ。前者は、実カメラの位置とバーチャルカメラを同期させ、視差を一致させることを可能にする。静止画のみを撮影したい場合は、これが必要ない。しかし、静止画の場合、VPよりも簡単なアプローチがあるだろう。
一方、レンズプロファイリングは、実写とバーチャル映像の間で焦点距離、ズームの同期、歪みを一致させるものだ。これは極めて重要だ。俳優に超広角レンズを使っているのに、背景プレートがそのレンズの特性を反映していない状況を想像してみてほしい。
今のところ少し抽象的に聞こえるかもしれないが、これらはすべて次のステップで明らかになる。最初のステップは、適切な機材を手に入れることだ。
自作バーチャルプロダクション用のカメラ
もちろん、すべてはカメラから始まる。
Biro Florinがレッスンで指摘しているように、少なくともHDMI出力端子を備えたカメラが必要だ。しかし彼の経験上、SDIベースのアプローチの方がはるかに優れている。第一に、映像信号の伝送ケーブルとしてはSDIが標準である。また、接続をロックできるため、はるかに安定している。コースで強調されているその他の違いを、以下に簡単にまとめる：
カメラの選択は当然ながら自由だ。一例を挙げると、Biroのバーチャルプロダクションスタジオでは現在、Blackmagic Studio 6K Pro（マルチカメラ構成）を使用している。他にも候補となる優れたモデルがあり、さらに安価なものもある。以下に挙げるものはすべてSDI対応モデルだ。
以下がそれだ：
- Blackmagic Studio Camera 4K Plus G2
- Blackmagic Studio Camera 4K Pro G2
- Blackmagic Studio Camera 6K Pro
一つ覚えておいてほしいのは、SDI方式を選ぶ場合は、ケーブルがHDMI用よりもはるかに高価であるため、それに応じて予算を計画することだ。
信号はどこへ送られるのか？
次に、カメラから得た信号を処理する必要がある。基本的なアプローチは2つあり、Biro Florinはこのコースでそれらを比較している：
ソフトウェアベースのアプローチとは、すべての処理を1台のコンピュータで行うことを意味する。グリーンスクリーンの除去、キーイングされた映像のUnreal Engineへの取り込み、合成、場合によっては録画まで行える。これには2つのものが必要だ。第一に、カメラの信号をコンピュータが読み取れるビデオ信号に変換するためのキャプチャカード。次に、高い処理能力を備えた高性能なコンピュータが必要だ。例えば、MacBook M4であれば、Unreal Engineを動作させ、4Kカメラ1台分の出力を処理するにはおそらく十分だろう。ただし、画質を多少犠牲にしなければならない可能性があり、複数のカメラを同時に使用することになれば、このソリューションでは不十分になる。
ハードウェアベースのオプション
2つ目のアプローチでは、各工程を分割し、特定の機能ごとに専用のデバイスを使用する。これにより、高品質を維持しつつ、バーチャルプロダクションスタジオが進化していくにつれてセットアップを拡張し続けることができる。
Biro Florinのスタジオでは、互換性を高めるために単一ベンダーに統一することを決定したため、その後使用するすべてのデバイスもBlackmagic製となっている。例えば、キーイングとコンポジティングには、Blackmagic Ultimatte 12 4Kを採用した。（ただし、このデバイスにはより小型で安価なバージョンもあり、新興のバーチャルプロダクション向けにシンプルなものを求める場合は、HDMI接続のモデルも利用できる。）
同時に、最終的な合成信号をキャプチャするためのレコーダーも必要になる。有力な選択肢としてHyperDeckが挙げられる。例えば、Studio 4K Pro（ただし、様々なスペックや価格帯のモデルも用意されている）などだ。
バーチャルプロダクションのプラットフォーム
もちろん、バーチャル環境やカメラの動きを制御するためのソフトウェアも必要だ。Biro Florinが説明しているように、ここでの定番ソリューションは依然としてUnreal Engineである。もともとは（現在も）ゲーム開発用エンジンだった。ユーザーはこれを使って3Dワールドを作成し、3Dアセットを取り込み（重要な注意点：このアプリケーションはモデリングには適していない）、ゲームメカニクスを構築できる。映画的な機能が豊富に備わっており、バーチャルプロダクションに最適なソリューションだ。最大の利点は、無料の製品であることだ。つまり、バーチャルプロダクションでUnreal Engineを稼働させるために必要なものはすべて無料だ。唯一コストがかかるのは、映画や動画プロジェクト用の環境作成だけだ。ただし、自身が3Dアーティストである場合や、3Dアーティストと共同でバーチャルプロダクションを構築する場合（推奨される）は例外である。
自作バーチャルプロダクションの次の大きなステップ
自作バーチャルプロダクションに必要な次の要素はステージだ。ただし、まずはポップアップセットアップから始めたい場合は別である。これは大きなテーマであり、MZedの「バーチャルプロダクション入門」コースのその後のいくつかのレッスンで扱われている。そこでは、適切なステージのサイズや形状の選び方、必要な資材、そして建設に関する多くのヒントを知ることができる。もちろん、それだけではない。7.5時間のコースでは、独自のバーチャルプロダクションスタジオを始めるために必要なすべてを学べる。
チェックしてみたいが合いはこちら！このコースはMZed Proサブスクリプションの一部として利用可能だ。
MZed Proには他に何が含まれているのか？
MZed Proを利用すれば、数百時間に及ぶ映像制作の教育コンテンツをストリーミングできる。新しいコースは継続的に追加されている（現在、いくつかのコースが制作中だ）。月額わずか29ドルから（初年度は349ドル、2年目以降は199ドル、または月額49ドルで請求される）で、以下の内容が得られる：
- 65以上のコース、850以上の高品質なレッスン。
- ピューリッツァー賞やアカデミー賞を含む数々の受賞歴を持ち、数十年の経験を持つ講師陣による、高品質なコース。
- 12ヶ月間、すべてのコンテンツを無制限に視聴可能。
- MZed iOSアプリでのオフラインダウンロードおよび視聴。
- MZed限定のARRI Academyオンラインコース割引。
- ほとんどのコースでは、修了時に業界で認められた認定証が発行される。
- コースを個別に購入すると、9,500ドル以上かかる。
- コースのトピックには、撮影、演出、照明、カメラとレンズ、プロデュース、インディーズ映画制作、脚本、編集、カラーグレーディング、音響、タイムラプス、ピッチデッキなどが含まれる。
- 自分に合わないと判断した場合、7日間の返金保証がある（年間契約のみ）。
トップ画像出典：Biro Florin / MZed；コースのスクリーンショットを組み合わせたもの。
完全開示：MZedはCineDが所有している。
