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ブラックマジックデザインは、「Blackmagic Ambisonic Microphone」を発表した。これは、多面体の金属球体に108個のデジタルMEMSカプセルを搭載した7次アンビソニックマイクだ。64チャンネルのアンビソニックへのエンコードはマイク内部で行われ、1本のUSB-Cケーブルで、URSA Cine Immersive、Fairlight Liveを実行するコンピュータ、またはiPhoneへ音声と電源の両方を供給する。12月に1,695ドルで発売される。
さて、これがその製品だが、決して突如として登場したわけではない。ブラックマジックデザインデザインは、Apple Immersive Video向けにURSA Cine Immersiveの開発でAppleと協力しており、そのカメラはその後、ロケット打ち上げからBBCプロムスに至るまで、様々な制作現場で使用されてきた。没入型制作の映像側では、以前から専用のカメラが存在していた。一方、音響面では、主に個別のアンビソニック・マイクやレコーダー、そして多大なポストプロダクション作業に依存してきた。この新しいマイクは、同社がそのギャップを埋めるために開発したものであり、Appleの技術に基づいて構築されている。
Appleのアレイ、ブラックマジックデザインデザインのハードウェア
プレスリリースでは、誰が何を担当したかについて異例なほど率直に語られている。「Appleはアレイの幾何学的構造とアンビソニックエンコーディングフィルターのライセンスを提供し、我々がエンジニアリングと設計を担当した」と、同社のCEO、グラント・ペティは述べている。グラントによると、このアイデアはURSA Cine Immersiveの開発中に初めて高解像度の空間オーディオを聴いた時に浮かんだという。「まるで音響的な現実を聴いているようだった。完全に圧倒された」
108個のMEMSマイクは、頑丈で多面体の筐体にぴったりと収まっている。製品ページでは「頑丈なアルミニウム製」と説明されており、ブラックマジックデザインデザインによれば、このマイクは手のひらに収まるほど小さく、カメラの上部に取り付けることも可能だという。同社は現時点で寸法や重量を公表していない（寸法、自己雑音、最大SPLを記載した完全な技術仕様ページがあれば、ここでの理解に大いに役立つだろう）。
なぜ7次が大きな飛躍なのか
映画製作者が知るアンビソニック・マイクのほとんどは1次だ。先月取り上げたソニー ECM-AX10は4つのカプセルを使用し、4チャンネルの1次AmbiXを録音する。これは四面体型ロケーション・マイクの一般的なフォーマットでもある。7次の信号は64チャンネルを持ち、オーダーが高くなるほど、ヘッドフォンやスピーカーアレイ向けに録音をデコードした際、各音源の位置がはるかに正確に再現される。ブラックマジックデザインデザインのウェブサイトにあるティーザーには、「108個のマイク、64チャンネル、32ビットオーディオ」と記載されている。
私にとって重要なのは、エンコードがどこで行われるかという点だ。内蔵プロセッサがAppleのエンコードフィルターを実行し、108個すべてのカプセルからの信号をリアルタイムで7次アンビソニックに変換する。ブレークアウトボックスも、ポストプロダクションでのAフォーマットからBフォーマットへの変換工程も不要だ。このマイクはUSBクラスコンプライアントであるため、ドライバーやプラグインも必要ない。
録音方法3つ
ブラックマジックデザインは3つのホスト環境を挙げている。URSA Cine Immersiveでは、マイクをカメラの上部に取り付け、USB-Cケーブルを接続するだけで、空間オーディオが映像と同期してカメラのイマーシブファイルに直接記録される。コンピュータ上では、Fairlight Liveが信号をリアルタイムで録音・ミキシングし、同社によれば「真の3Dオーディオでのライブミキシング」に対応しているという。3つ目の選択肢はBlackmagic Cameraアプリで、iPhone上で直接マイクの録音を行う。
プレスリリースには記載されていないが、4つ目のソフトウェアも存在する。macOS用のBlackmagic Ambisonic Recorderは、すでに製品ページからベータ版としてダウンロード可能だ。同社によると、このソフトは7次アンビソニックファイルの録音・再生が可能で、パワーマップ、レベルメーター、空間モニタリング、指向性設定、メタデータ機能を備えている。スクリーンショットには、アップライト、インバーテッド、エンドファイアの各指向性、カメラ・リール・ショット・テイクの入力欄、AmbiX ACNエンコーディングによる48kHz・24ビットの64チャンネルファイルが表示されている。ティーザーで言及されている「32ビットオーディオ」は、録音されたファイルそのものではなく、内部処理を指しているのではないかと推測されるが、Blackmagicが完全な仕様を公開するまではあくまで推測に過ぎない。製品ページには同じフォーマットでのテスト録音も用意されているため、注文する前に自分の空間オーディオツールに読み込んで試すことができる。
放送およびライブ用没入型オーディオ
このマイクは、同社が今年のNABで示した戦略に沿ったものだ。その戦略には、ライブのApple Immersive Video向けの「URSA Cine Immersive 100G」や、フル没入型およびASAF空間オーディオまでのフォーマットに対応する無料のソフトウェアミキサー「Fairlight Live」が含まれている。放送ワークフロー向けのUSB-SMPTE-2110コンバーターも発表されたが、Blackmagicは価格や発売日については明らかにしていない。Apple Immersive形式でのスポーツ中継やコンサートにおいて、このコンバーターは、カメラに搭載されたマイクとIPミキシング環境をつなぐ、まさに「欠けていたリンク」となるだろう。
不明点
未解決の疑問点がある。ブラックマジックデザインデザインは、自己ノイズ、最大SPL、周波数特性、外形寸法、重量を公表していない。このマイクは単独では録音できないため、カメラ、コンピュータ、スマートフォンといったホスト機器が常に必要となる。「Blackmagic Ambisonic Recorder」はmacOS向けのベータ版であり、同社はWindows版について言及していない。また、7次オーディオのポストプロダクション面については、別の問題となる。ティーザーでは「編集ソフト」としてDaVinci Resolve Studioが挙げられているが、ResolveのFairlightページが64チャンネルのアンビソニックをどこまで処理できるかは、実機を入手した際に確認したい点だ。
価格には驚かされた。エンコーディング機能を内蔵した7次アレイが1,695ドルというのは、Appleのライセンス技術を用いた製品としては、私の予想をはるかに下回る価格だ。URSA Cine Immersiveの所有者にとっては、これは明らかな追加オプションとなるだろう。現在1次アレイのマイクを使用しているVRプロデューサーやサウンドデザイナーにとっては、有力な選択肢となる。
価格と発売時期
Blackmagic Ambisonic Microphoneは、2026年12月に295,800 円で発売される。Blackmagic Ambisonic Microphoneマウントが付属する。「Blackmagic Ambisonic Microphone Kit」には、ロケ撮影用のウィンドシールドとロック式USB-Cケーブルが追加されている。このキットは369,800円とされている。
