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ライカは高級機材、レンズ、カメラ、アクセサリーで有名だ。新型ライカ ノクティルックス-M 35mm f/1.2 ASPHはこの伝統を誇りを持って継承している。この新型レンズはライカ史上最も明るい35mmレンズで、確かに印象的な製品だ。しかし1万ドル近い価格と強力な競合製品を前に、このレンズは単なる光学の装飾品以上の存在となり得るのか？富裕層がブランド名を見せびらかすために購入する贅沢品に過ぎないのか？
ライカ ノクティルックス-M 35mm f/1.2 ASPHは、驚くほどコンパクトで中程度の広角、超高速のf/1.2レンズだ。ほとんどの超高速レンズと同様に、また希少なノクティルックスの兄弟レンズと同様に、このレンズはf/1.4の兄弟レンズよりも価格がプレミアムで、その価格は確かにこのレンズの最も顕著な特徴の一つだ。この価格に見合うのは、ドイツの職人技と光学技術の頂点であり、美しい描写を実現する逸品だ。そして重要なことに、カメラに装着した姿も美しい。Mマウントレンズとして高い汎用性を有するが、ライカ以外の愛好家が選ぶ可能性は低いだろう。市場には優秀な代替品が存在するからだ。
ライカMレンズの常として、ライカノクティルックスM 35mm f/1.2 ASPHは機械式レンジファインダー連動機構を備え、これまでに製造されたあらゆるMマウントカメラで動作する。しかしこのレンズは、レンジファインダーレンズとしては、近接撮影オプションという珍しい機能も搭載している。ライカのレンジファインダーは最短撮影距離0.7mに制限されている。この制限はほとんどのMマウントレンズに影響する。良い例がフォクトレンダーのラインだ。同社のMマウントレンズは最短0.7mまでしか寄れないが、光学的に同一のソニーEマウントやニコンZマウントなどではより近くまで焦点が合える。ライカが最近初のレンジファインダーレスMマウントカメラ(ライカM EV 1)を発表したことから、この動きは極めて理にかなっている。
仕様
ライカ ノクティルックス-M 35mm f/1.2 ASPHは完全マニュアル操作のレンズで、明らかに全金属製だ。重量は416gで、この明るい35mm単焦点レンズとしては比較的コンパクトに収まっている。レンズは49mmのフロントフィルタースレッドを備え、内蔵式格納レンズフードを装備。クラシックな機械式フォーカスと絞り制御を採用している。新搭載の近接撮影機能では、レンジファインダーの限界距離0.7mに達すると触覚フィードバックが作動する。レンジファインダー式Mカメラではこの点を超えてフォーカスリングを回せるが、レンジファインダーの測距範囲外に移動したことは触感でわかるようになっている。
光学系は10群5枚の構成で、最大口径f/1.2を実現。11枚羽根の絞りによりf/16まで絞り込める。初期サンプルはかなり控えめな特性で、開放絞りではかなり強い周辺光量落ちと、主に周辺部での解像度低下が見られる。サイズと光学設計を考えれば当然の結果だ。このレンズはf/1.2でレンガ壁を極限までシャープに撮るために買うものではない。
代替品
ライカの赤いロゴ（赤点）を備えた代替品は存在しないが、新型ノクティルックス-M 35mm f/1.2 ASPHに真剣に挑む製品はいくつかある。最も顕著な例がフォクトレンダー ノクトン 35mm f/1.2 非球面だ。同じ焦点距離と開放値クラスをカバーし、完全マニュアル操作を維持。価格は約10分の1の1000ドル前後で、重量もほぼ同等の約470gだ。光学性能と機械構造は堅実で、ロマンチックさこそ欠けるものの、非常に似た高品質な撮影体験を提供する。同シリーズの50mm f/1.2を多用する者として、私はこのレンズを称賛する。
対極に位置するのがシグマ 35mm f/1.2 DG DN II Artだ。こちらは全く異なるアプローチを取っている。この現代的で、一切の妥協を許さない臨床的な、高度に補正されたオートフォーカスレンズは、ノクティルックスよりはるかに手頃な約1,550ドルだ。シグマは合理性を体現している。全ての要件を満たし、全てを正しくこなすが、それが少し「完璧すぎる」のかもしれない。直接の競合相手というよりは、異なるアプローチと言える。
他の選択肢も考えられる。手頃な価格のViltrox AF 35mm f/1.2 LAB Zや、巨大で妥協のないシグマ Aizu Prime 35mm T1.3 LF Cinema Lens（それでもノクティルックスよりは安い、ただし差はわずかだ）がある。おそらく性能や価格が様々ないくつもの新しい中国製レンズも存在するが、これらは本記事の範疇から少し外れすぎている。
対象ユーザー
これほど強力な代替品が存在し、かつ法外な価格設定である以上、私の答えは極めて単純だ。ライカ ノクティルックス-M 35mm f/1.2 ASPHは、ライカ愛好家、純粋主義者、あるいは金銭を気にする必要のない人たちのためのレンズだ。大多数の凡人には、購入を正当化するのは難しいだろう。だがそれがライカのやり方であり、私の意見ではそこに存在意義はある。
価格と発売時期
ライカ ノクティルックス-M 35mm f/1.2 ASPHの価格は9,650ドルとなっている。執筆時点で予約受付中であり、正規ライカ販売店への入荷次第、出荷が開始される見込みだ。
