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映画用カメラの歴史において最も影響力の大きかった特許の一つが、日本で無効となった。東京の知的財産高等裁判所は、REDの有名な圧縮RAW動画特許の日本版について無効判決を支持し、パナソニックが提起した、現在はニコンが所有する同特許に対する異議申し立てに終止符を打った。裁判所は、争点となった特許請求の範囲に進歩性が欠けていると判断し、ニコンがREDを買収する前に法廷で攻撃していたまさにその特許をめぐり敗北を喫させ、20年近くにわたり挑戦者を退けてきた知的財産の要塞に穴を開けた。
これほどまでに業界を形作ってきた知的財産は他にほとんどない。20年近くにわたり、カメラ内部での可視ロスレス圧縮RAW記録をカバーするREDの「ビデオカメラ」特許ファミリーは、どのメーカーが内部RAW機能を提供できるか、そしてそのコストを決定づけてきた。この特許により、Kinefinityは自社カメラからCinemaDNGを削除せざるを得なくなり、ブラックマジックデザインはBRAWが登場すると、ファームウェア更新を通じてPocket Cinema Camera 4KおよびURSA Mini ProからCinemaDNGを密かに削除した。また、DJI Ronin 4Dからは長年にわたりProRes RAWが搭載されず、最終的には2024年のニコンによるREDの買収において中心的な役割を果たした。今や、少なくとも日本では、その特許はまるで存在しなかったかのように扱われている。
日本の裁判所が下した判断
争いの中心となった特許は、日本特許第5231529号であり、単に「ビデオカメラ」と題され、出願番号2010-503253に基づいて登録されたものだ。これは、REDが2008年4月に国際出願した特許ファミリーの日本国内出願であり、2007年4月に遡る優先権を主張している。発明者としてREDの創業者ジェームズ・ジャナードと色彩科学者のトーマス・グレアム・ナトレスが名を連ねており、REDCODEの中核となる技術、即ち圧縮前に緑の画素値に基づいて赤と青の画像データを変換することで、ベイヤーセンサーのデータを大幅に圧縮しつつ、ポストプロダクションでのデモザイク処理時に視覚的な損失が生じないようにする技術について説明されている。
パナソニックは、この特許に対し日本特許庁に無効審判を申し立てた。日本特許庁はパナソニックの主張を認め、係争中の請求項は既存の技術を組み合わせたものであり、進歩性を欠くと判断し、無効を宣告した。REDの買収を通じて当該特許および審理を引き継いだニコンは、この決定に対し知的財産高等裁判所に控訴した。2026年6月30日、同裁判所はニコンの上訴を棄却し、無効判決を支持した。この件は、法律ニュースサービスMLexが最初に報じた。日本の特許法では、無効となった権利は最初から存在しなかったものとみなされるため、その効果は遡及する。
業界を形作った特許
この判決がなぜ重要なのかを理解するには、その特許が実際に何をもたらしたかを振り返るとよい。2007年にREDが「RED ONE」を発表した際、「REDCODE RAW」によって、圧縮RAW形式での撮影が初めて実用化された。それ以前のDALSA OriginやARRIのD-20といったRAW対応カメラは、非圧縮のセンサーデータを記録していたが、それには保存に関する多くの課題が伴っていた。REDはこの基盤となる手法を広範に特許化し、その結果、カメラ内部で圧縮RAWを記録したいメーカーは、通常はライセンスという形で、REDの承認を得る必要が生じた。
その影響は、我々が取り上げるほぼすべての製品カテゴリーに波及した。ブラックマジックデザインは、特許主張を回避する手段として、カメラ内で部分的にデベイヤー処理を行うBRAWを開発した。同社はCinemaDNGの廃止理由としてREDの特許を公式には挙げなかったが、そのタイミングとコーデックの設計がすべてを物語っていた。この背景については、Blackmagic RAWとProRes RAWの比較で詳しく掘り下げた。Atomosはこの技術のライセンスを取得し、自社の外部レコーダーでProRes RAWに対応できるようにした。他のメーカーは、単に内蔵RAW機能そのものを完全に回避した。REDCODE自体の技術的な本質については、以前から公に分析されており、中でもJinni.Techの動画シリーズで、このコーデックとCineForm RAWとの類似点が詳細に分析されたことが最も注目に値する。
数多くの失敗に終わった挑戦
パナソニックの勝利が際立っているのは、その特許ファミリーが15年以上にわたり、あらゆる本格的な攻撃を乗り切ってきたからだ。2013年、REDがパナソニックのシネマカメラを特許侵害で訴えた際、ソニーは米国の法廷でREDと争ったが、その特許は無傷のまま残った。2019年、Appleは（おそらくProRes RAWをライセンス義務から解放するため）、米国特許審判・控訴委員会（PTAB）でこの米国特許に異議を申し立てたが、Appleの申し立ては却下された。
そして、最も劇的な展開が訪れた。ニコンがファームウェア更新によりZ 9にN-RAWおよびProRes RAWの内部処理機能を追加した後、REDは2022年5月にニコンを提訴した。ニコンは、出願前に技術が公知となっていたため、RAW特許は執行不能であると主張して反訴した。この争点は法廷で決着がつかなかった。2023年4月に訴訟は却下され、それから1年も経たないうちにニコンはREDを完全買収した。この動きについては、「ニコンとREDの取引が業界に与える影響」という記事で詳細に分析している。
ニコンの驚くべき立場の逆転
ここから物語は、ほとんど詩的な展開を見せる。かつて米国の裁判所で「REDのRAW特許は執行不能であるべきだ」と主張したあのニコンが、3年後には日本の法廷に立ち、パナソニックを相手に、まさにその特許の有効性を擁護する立場に立たされていたのだ。REDを買収したことで、その特許ポートフォリオは保護すべき資産となった。圧縮RAWからのライセンス収入は、かねてよりREDの事業において重要な部分を占めており、Ronin 4DのProRes RAWライセンス料が1ドルに引き下げられたといった興味深い市場の動きは、買収後すでにライセンスの情勢が変化しつつあることを示唆していた。
この判決は、ニコンにとっても微妙な時期に下された。同社はシネマ分野に大きく賭けており、中期計画には内部でREDCODE RAW NEを記録するニコン ZRや、REDの技術に基づいたZ CINEMAシリーズが盛り込まれている一方で、直近の四半期決算が明らかにしたように、イメージング事業は厳しい状況にある。自国市場で、しかも国内のライバルであるパナソニックに中核特許を奪われることは、その状況にさらに追い打ちをかける形となった。
今後何が変わり、何が変わらないか
いくつかの重要な注意点があり、これが無秩序な状況になることはない。無効化は日本国内に限定される。米国の特許やその他の国際的な関連特許は引き続き有効であり、世界中のREDのライセンス契約が単に消滅するわけではない。また、この日本特許はいずれにせよ出願日から20年後の2028年4月に失効する予定だったため、今回の判決によって開かれた商業的な機会は現実のものだが、有限である。さらに、日本特許庁の決定は特定の請求項を対象とした部分的な無効化であり、この単一の特許をはるかに超えて広がるREDの特許ポートフォリオを全面的に抹消したわけではない。
とはいえ、その象徴的な意義は過大評価しすぎることはないし、日本における実際的な影響は興味深い。パナソニックはすでに内部で圧縮RAWを記録している。2024年にLUMIX GH7が内部ProRes RAWを導入し、その後S1RIIとS1IIも追随した。おそらくREDの特許が要求する何らかの取り決めの下でのことだろうが、その条件は公表されなかった。その観点から見れば、今回の無効化は「扉を開く」というよりは、パナソニックが自国市場で「料金所」を取り払ったように見える。これが日本市場のカメラにおける内蔵RAWの普及にどのような影響を与えるか、そしてニコンが日本の最高裁まで争いを持ち込むかどうか、この2点が今後注目すべき点だ。
